気管支炎の原因は何ですか?

気管支炎はよく見られる病気です。気管支炎の原因としては、局所的な呼吸器の免疫機能の低下や自律神経系の機能不全などが挙げられますが、同時に外部からの感染も無視できません。

1. 局所的な呼吸器防御と免疫機能の低下

吸い込んだ空気はまず鼻腔を通過し、通過する空気を濾過し、温め、潤いを与えます。特に鼻毛は重要な役割を果たします。そのため、頻繁に鼻をほじると、第一線の防御システムが簡単に破壊され、大きな粒子が体内に入る機会を与えてしまいます。

気管と気管支粘膜の上皮細胞は繊毛で覆われており、多量の粘液を分泌できるため、より小さな直径の粒子を吸収することができます。同時に、繊毛は絶えず上方に振れて、異物を含んだ粘液を喉に押し込み、最終的に咳で体外に排出します。これが厄介な痰です。

分泌型免疫グロブリンA（SIgA）も細気管支と肺胞に存在し、細菌やウイルスを直接包み込むことで抗ウイルス効果と抗菌効果を発揮します。上記のメカニズムの作用により、通常の状況では、下気道（喉頭の下）は常に無菌状態に保たれます。

全身的または局所的な呼吸器の防御機能と免疫機能が弱まると、慢性気管支炎の発症につながる内部条件が整います。高齢者は、呼吸器の免疫機能の低下、免疫グロブリンの減少、呼吸器防御機能の低下により、病気の発生率が高くなります。

2. 自律神経機能障害

人体の自律神経系は、交感神経と副交感神経（迷走神経）という、相反しながらも統合された 2 つの部分で構成されています。この2つが動的バランスを保っていることで、私たちの体は比較的快適な状態に保たれますが、そうでないと、テレビコマーシャルでよく耳にする不安、うつ病、更年期障害などの症状を経験することになります。一般的に、誰かをレンガで殴りたくなったり、勝てずに逃げ出したいと思ったりするときは、交感神経系の興奮が優位になり、血圧の上昇、心拍数の上昇、気管拡張として現れます。目に見えるのは荒い呼吸だけです。のんびりと軽い音楽を聴いたり、雑誌をめくったりしているときは、副交感神経系（迷走神経）が優位になり、心拍が遅くなり、気管が収縮して、呼吸が遅くなるのしか見えません。副交感神経（迷走神経）が過剰に興奮すると、正常な人には影響のない弱い刺激でも気管支の収縮やけいれん、分泌物の増加、咳や痰、喘鳴などの症状を引き起こすことがあります。

3. 感染因子

感染は慢性気管支炎の発生と進行における重要な要因であり、主にウイルス感染と細菌感染です。感染は慢性気管支炎の発生および進行に密接に関連していますが、現在のところ感染が主な原因であることを示す証拠は不十分です。慢性気管支炎の二次感染や病変の進行の悪化に重要な要因となると考えられています。