涙はどのように形成されるのでしょうか?

人間の目の構造は非常に複雑で、その一部は涙腺と呼ばれています。この部分の主な機能は、主に目の中の一種の液体である涙を分泌することです。人は極度の悲しみや極度の幸福の状態にあるとき、涙を流さずにはいられません。しかし、涙がどのように形成されるのかを知らない人も多いのではないでしょうか。今日は涙が形成される過程についてご紹介します。

涙には反射涙と感情涙の2種類があり、感情涙には反射涙よりも多くのタンパク質が含まれており、感情涙には鎮痛剤に似た化学物質が含まれています。涙液に含まれるラクトフェリン、β-リジンなどの物質には防御機能があり、細菌の増殖を抑制することができます。さらに、涙の分泌は正常な細胞代謝を促進し、腫瘍の形成を防ぎます。反射涙は感情涙よりも塩分が多く含まれています。

原因

涙は必ずしも感情の変化を示すものではありません。ほこりなどの異物が目に入ると、異物を洗い流すために大量の涙が分泌されます。涙には多量の水分のほか、細菌の増殖を抑制する作用のあるリゾチーム、免疫グロブリン、補体系、ラクトフェリン、β-リジンなどが含まれています。したがって、涙には防御というもう一つの非常に重要な機能があります。

進化論の創始者チャールズ・ダーウィンはかつて、涙は進化の「遺物」の一種であり、進化の過程における生存競争とは何の関係もないと推測した。泣くと、目の周りの毛細血管に血液が充満し、小さな筋肉が収縮して目を保護し、涙腺から涙が分泌されます。ダーウィンは人間の体についてもそう信じていました。涙自体は意味のない「副産物」です。

アメリカの人類学者アシュリー・モンタグの見解はダーウィンの見解とは全く反対である。彼は、泣くことは人体に有益であり、この有益性が進化に一定の影響を与えると信じている。したがって、自然淘汰によって世代から世代へと保存されるのです。人間が涙を流すのは、適者生存の結果なのです。彼は例を挙げた。涙にはリゾチームが含まれており、これは人体の自己防衛物質で、鼻咽頭粘膜を細菌感染から守ることができる。観察によれば、涙を流さずに乾いたまま泣くと、鼻咽頭粘膜が乾燥して感染を起こしやすくなることが分かっています。

モンタグの見解に賛同する学者が増えており、泣くことは人体に一定の利益をもたらす可能性があると信じている。

涙腺

涙腺は管状の腺と管から構成されており、涙を分泌する器官です。涙腺は眼窩の上にある涙窩の中にあり、2つの部分に分かれています。上側は眼窩部で上涙腺とも呼ばれ、アーモンドのような形をしており、大きさは約12mm×20mmです。下側は眼瞼部で下涙腺とも呼ばれ、小さくなっています。涙腺には10～12本の排泄管があり、分泌された涙はそこから排出されます。通常、涙腺は日中に約0.5～0.6mlの涙を分泌し、眼球の結膜と角膜を潤します。人が眠ると、涙腺は涙の分泌を停止します。

涙は生成された後、涙点、涙小管、涙嚢、鼻涙管で構成される涙管を通じて排出されます。涙点は、上下のまぶたの縁の内側に1つずつあります。涙は涙点から下水道のような涙小管に入り、長さ約10mmの涙小管を通って涙嚢に入ります。涙嚢は、涙を集めて貯蔵し、涙が流れ出るのを防ぐのに特に使用されます。涙嚢の大きさは12mm×6mm程度です。涙嚢の下には長さ12～24mm、直径3～6mmの管があり、鼻腔に直接つながっています。これが鼻涙管です。涙嚢内の涙は、鼻涙管を通って鼻腔に入ります。そのため、目薬をさすときは、鼻涙管を通って目薬が鼻腔に流れ込まないように、指で鼻の根元を押さえる必要があります。