海で水遊びをするときは「人肉を食べる細菌」に気をつけて！

最近、ある種の「人肉を食べる細菌」が米国フロリダ州の海岸で大混乱を引き起こしている。今年7月、米国フロリダ州で人食いバクテリアにより3人が死亡し、さらに10人が感染症の治療を受けた。この「人食いバクテリア」の死亡率は30％を超えています。2012年に、わが国の浙江省寧波市の69歳の男性が、同じ人食いバクテリアに感染しました。医師らは、人食いによる細菌感染症の治療は難しくないが、治療が遅れると患者の切断や死亡といった深刻な結果を招くとしている。したがって海に行って水遊びをするお友達、気をつけてくださいね！

この恐ろしい見た目の細菌は一体何なのでしょうか?

実は、この物語の主人公は新しい病原体ではなく、人々に古くから知られている細菌、すなわちビブリオ・バルニフィカスです。病原微生物に詳しい人なら、よく知られているコレラ菌と同じ属の微生物であることが一目で分かります。

ビブリオ・バルニフィカスには、海洋ビブリオという別名もあります。これは、この魚が塩水に生息し、熱帯・亜熱帯の海や河口によく現れるためです。しかし、厳密に言えば、ビブリオ・バルニフィカスという名前には、人体に有害または無害な多くの種類の細菌が含まれており、ビブリオ・バルニフィカスは、そのうちの人体に有害な細菌の1つにすぎません。ビブリオ・バルニフィカスはグラム陰性の通性嫌気性菌であり、酸素が欠乏した環境でも生存することができます。同時に、ビブリオ・バルニフィカスも有機物が豊富な環境を好みます。そのため、自然界では、ビブリオ・バルニフィカスは海水中に分布するだけでなく、海洋動物、特にカキなどの軟体動物にも存在します。ビブリオ・バルニフィカスも海洋動物に病気を引き起こす重要な微生物の一つです。

ビブリオ・バルニフィカスはなぜ「人食いバクテリア」と呼ばれるのでしょうか?

これは、好塩性、通性嫌気性、および有機物存在下での急速な増殖特性により、人間の組織内での増殖が容易になるためです。ビブリオ・バルニフィカスによるヒトへの感染は、主に 2 つの経路で起こります。

一つは、ビブリオ・バルニフィカスに感染した海洋動物を食べることです。通常、この感染経路は、生または調理が不十分な魚、エビ、カキ、その他の魚介類を食べることで発生し、ビブリオ・バルニフィカスが消化管を通じて人体に侵入します。この感染症は通常、壊死性潰瘍や一次性敗血症などの症状を引き起こし、死亡率は 50% にも達することがあります。

もう一つの経路は、傷口がビブリオ・バルニフィカスを含む海水にさらされ、ビブリオ・バルニフィカスが傷口に侵入して感染を引き起こすというものです。ビブリオ・バルニフィカス感染症は非常に急速に進行し、すぐに水疱、皮膚組織の壊死、蜂窩織炎、さらには壊疽を引き起こし、最終的には敗血症を引き起こして致命的となる可能性があります。創傷感染による死亡率は約24%です。感染した組織は壊死や壊疽を起こすため、この細菌は「人食い細菌」として悪名高い。

疫学的観点から見ると、ビブリオ・バルニフィカスの感染と死亡率は、他の微生物感染に比べて比較的まれです。例えば、米国疾病予防管理センターのデータによれば、1988年から2007年にかけて、米国では900人以上がビブリオ・バルニフィカスに感染したと報告されています。台湾では、2003年から2010年の間に約100件の感染例が報告されました。過小評価されているかもしれませんが、これはそれほど高い数字ではなく、「蔓延している」という言葉を使うのはやや誇張です。しかし、感染後の死亡率の高さは、この細菌感染症には依然として注意を払う必要があることを私たちに思い出させます。

ビブリオ・バルニフィカスによる感染を予防するにはどうすればいいですか?

まず第一に、生の貝類を食べることは厳しく禁止されるべきです。貝類はビブリオ・バルニフィカスに感染する可能性が高い動物だと考えられているからです。食べる前に十分に加熱してください。一般的に推奨されている加熱基準は、水が沸騰してから殻が開くまで5分間茹でることです。蒸す場合は、殻が開くまで待ってから9分間蒸します。また、調理後、殻が開いていない貝類は食べないでください。

第二に、傷口は適切に保護され、海水に直接さらされないようにする必要があります。熱帯または亜熱帯の海で泳ぐときは海水を飲み込まないようにし、泳いだ後はできるだけ早くきれいな水で体を洗い流してください。エビ、カニ、貝類を捕獲する際は、感染の原因となる鋭いトゲや刃物による刺傷や引っかき傷を避けるために、個人用の保護措置を講じる必要があります。

第三に、特定のグループの人々はビブリオ・バルニフィカスに感染しやすいため、これらの人々は魚介類を食べるときやビーチに行くときに特別な注意を払う必要があります。糖尿病、腎機能障害、免疫系障害、特に慢性肝炎や肝硬変の患者は、ビブリオ・バルニフィカス感染のリスクが高くなります。ビブリオ・バルニフィカス感染の確率は、健康な人の 80 倍にもなります。したがって、これらの人々は食事と傷の保護に特別な注意を払う必要があります。

第四に、早期警告を全面的に強化し、治療を遅らせないようにする必要があります。病原体との接触後、感染が疑われる兆候が見られた場合は、直ちに医師の診察を受け、抗生物質を使用して治療する必要があります。感染が進行する前に適切なタイミングで治療すれば、通常は良好な結果が得られます。症状が悪化した場合は、細菌のさらなる拡散を防ぎ、敗血症などの重篤な病気を引き起こすのを防ぐために、必要に応じて切除または切断を行う必要があります。

医療関係者は、このような細菌感染症の治療は難しくないが、治療が遅れると切断などの深刻な結果につながる可能性があると述べている。したがって、フロリダで泳いだ後は、できるだけ早く体全体を洗い流す必要があります。この地域では毎年100人近くがこの細菌に感染し、そのうち約3分の1が死亡している。