尿に隠された4つの真実

尿に関して言えば、それは単に人間の代謝の「副産物」であると考える人がいます。実は、尿は体調のバロメーターでもあるのです。一日の排尿量、頻尿の原因、尿の色の変化などは、身体の何らかの反応を表しており、多くの知識が関わってきます。最近、アメリカのMSNウェブサイトは健康の専門家を招き、尿の秘密をみんなに解説してもらいました。

1. 尿の量と頻度の解読

ハーバード・ヘルス・レターの医学博士ロバート・シュメリング氏は、患者からよく「正常な尿の量と頻度はどれくらいですか？」と尋ねられます。この質問は、日常生活だけでなく、テレビドラマでも話題になっています。有名なアメリカのテレビシリーズ「ツー・アンド・ア・ハーフ・メン」では、小さな男の子が父親が夜中にトイレに4回も起きたと文句を言うと、父親は「そのうちの1回は水を1杯飲むことだった」と訂正しました。子供は「それが問題だ！食べ過ぎちゃダメだよ！」と言い返しました。

個人の食生活の違いにより、排尿量や頻度は異なりますが、一般的に1日の尿量は平均6杯（1500ml）程度、排尿回数は4～8回程度です。もちろん、水や飲み物を飲むのが好きな人であれば、尿の量はそれ以上になるでしょうし、喉の渇きに悩まされている人であれば、6杯分の排泄物を作ることは難しいかもしれません。

さらに、膀胱の大きさや尿を保持する能力など、排尿に影響を与える要因がいくつかあります。男性の膀胱は通常女性よりも大きく、また持久力に優れた人は排尿間隔を大幅に延ばすことができるため、1回あたりの尿の量が大幅に増加します。

2. 排尿異常の判断方法

大量の水を飲んでも尿の量が非常に少ない場合は、腎不全に関連する乏尿症の可能性があります。成人の場合、1日の尿量は通常400ml未満であってはなりません。逆に頻尿は自覚しやすく、排尿回数が著しく増えたと感じる場合は尿路感染症や糖尿病などが関係している可能性があります。飲んだ水の量では説明できない尿量の急激な増加または減少がある場合は、身体を検査する時期です。

3. 尿の中の虹の世界

尿の色は一定ではありません。飲む水の量、食事、病気などによっても変わります。水分が十分に補給されていれば、尿は薄い黄色になります。少し脱水状態であれば、尿は濃い色になります。尿の黄色は主に老化した血液細胞から生じます。一連の体内代謝を経て分解され、最終的に色素として尿道に到達し、最終的に体外に排出されます。膀胱内の水分が少ないほど尿の色が濃くなるため、朝の尿の色は一般的に濃くなります。

では、最も健康的だと考えられる尿の色はあるのでしょうか? 答えは「いいえ」です。尿が赤、オレンジ、または緑色に見えても、慌てる必要はありません。これは、多くの場合、食べた食べ物が原因です。ビタミン C を摂取したり、ニンジンをたくさん食べると、尿がオレンジ色に変わることがあります。ビーツやブラックベリーは尿を赤くすることがあります。アスパラガスは尿を緑色にすることがあります。ソラマメやアロエベラは尿を暗褐色にすることがあります。

薬も尿の色を変えることがあります。例えば、抗うつ薬や鎮痛剤は尿を青くしたり、薬によっては尿を緑に変えたりすることがあります。尿が泡立っている場合は、尿にタンパク質が含まれていることを意味し、腎臓病に関連している可能性があります。尿の色が変わったり、変な色になったり、1日以上続いたり、服用している食べ物や薬に原因が見つからない場合は、身体検査が必要です。

4. 尿の臭いも変わる

食事は尿の色に影響を与えるだけでなく、尿の匂いも変えます。尿に含まれる尿素はアンモニア臭がします。尿素含有量が多いほど（水分含有量が少ないほど）、臭いは強くなります。アスパラガスなどの食品は尿の臭いを大きく変える可能性があります。アスパラガスを食べたあと、尿が腐ったキャベツのような臭いになる人もいます。

腎臓は、私たちが食べた食べ物をすべて考慮し、体を健康に保つために適切な量の水分とミネラルを残しながら尿を生成するという優れた働きをします。尿の状態に時々異常がある程度であれば心配する必要はありませんが、尿の色や性状、味に変化があったり、尿の量や排尿周期に急激で大きな変化が続いたりする場合は、身体が警報を発していないか注意し、早めに病院で検査を受けるようにしてください。