アルコールによる小脳麻痺

我が国では、飲酒運転による交通事故が毎年数件発生しており、未然に防ぐために国としても飲酒運転の取り締まりを厳しく行っています。しかし、飲酒運転はなぜ交通事故を起こす確率が高いのでしょうか。それは、酔うとアルコールが全身に浸透し、脳が麻痺し、反応が通常より3～5秒遅くなるため、交通事故を起こす確率が最も高くなるからです。では、アルコールは人間の小脳を麻痺させるのでしょうか? 以下で説明しましょう。

アルコールは中枢神経系に抑制効果を持つ神経向性物質です。飲んだ後は、リラックスして温まり、緊張が解消され、疲労が軽減され、不快感や痛みが軽減されます。一度に大量のアルコールを飲むと、急性アルコール中毒の一般的な形である酩酊状態を引き起こす可能性があります。長期にわたる過度の飲酒は、大脳皮質、小脳、橋、脳梁の変性、肝臓、心臓、内分泌腺の損傷、栄養失調、酵素およびビタミン欠乏などを引き起こす可能性があります。あらゆる種類のアルコールは依存症を引き起こす可能性がありますが、アルコール濃度の高い強い酒はより中毒性があります。アルコール依存症の発症過程はゆっくりとしており、慢性アルコール依存症の形成には通常 10 年以上の長期にわたる飲酒歴が必要です。アルコールと鎮静剤には交差耐性がある場合があり、アルコール依存症の人の中には催眠鎮静剤にも依存する人もいます。

小脳は脳の一部です。脳の下部後頭蓋窩、延髄と橋の背面に位置します。中脳虫部と両側の拡大した小脳半球に分けられます。小脳の表面にはほぼ平行な浅い溝が多数あり、その間に葉があります。表面の灰白質は小脳皮質であり、深部は白質（髄質とも呼ばれる）です。白質には中心核と呼ばれる核のペアが数個あります。小脳は、多数の求心性および遠心性の結合を持つ、運動の重要な調節中枢です。大脳皮質から筋肉に送られた運動情報や、運動を実行する際の筋肉や関節からの情報は小脳に伝達されます。小脳は、これら 2 種類の入力神経インパルスを常に統合し、遠心性線維を通じて関連する筋肉の動きを調整および修正して、随意運動を調整します。さらに、小脳は体のバランスを保つ上で重要な役割を果たします。前庭器官から情報を受け取り、遠心性結合を介して体のさまざまな部分の筋肉の緊張を変化させ、重力の作用下で体が加速または回転するときに姿勢のバランスを維持できるようにします。

つまり、アルコールは小脳に影響を与え、麻痺させるのです。