大きなメロン！米国の商標53,000件以上が無効になる可能性、別のサービスプロバイダーが破産

ブラックフライデーとサイバーマンデーが終了しました。一部の販売業者がサイバーマンデーの売上向上の喜びに浸っている一方で、他の販売業者はピークシーズンの売上不振の悩みからまだ抜け出せていない中、新たな嵐が急速に越境サークルを襲った。

👇商標検索ツールを添付します

米国特許商標庁（USPTO）が米国現地時間11月27日、 1,319ページに及ぶ「補足説明命令」を発行したことがわかった。その内容は、深センの知的財産サービスプロバイダーが米国商標庁の関連管理規定に違反した疑いがあり、その米国登録商標5万3,000件以上が取り消される可能性があることを示している。

▲ USPTOの画像

2022年9月7日、USPTOはサービスプロバイダーに対し、米国特許商標庁の規則に違反し、虚偽の商標を提供した疑いがあるとして「理由説明命令」を出したとみられる。

2022年11月2日、サービスプロバイダーは速やかに説明命令に対する回答を提出したが、USPTOは最新の調査命令の中で、回答は説得力に欠け、不正行為の重大さを説明していないと指摘した。サービスプロバイダーの活動について受け取った証拠は、問題の会社が依然として商標局に対して無許可の弁護士業務に従事しており、商標出願の提出において虚偽または架空の情報を提供しており、USPTO の規則および USPTo.gov の利用規約にさらに違反していることを示していました。

これに応じて、USPTO は最新の補足理由命令を発行し、サービス プロバイダーに対して、 2023 年 12 月 11 日までに再度説明するメールを送信することを義務付けました。そうしない場合は、次のような罰則が科せられます (ただし、これらに限定されません)。

• 被申立人が被申立人または他人に代わって商標関連文書を提出することを永久に禁止する。
• 被申立人が提出した商標関連文書をすべて削除または取り消す。
• USPTO のすべての出願または登録のデータベースから、回答者に関連する通信を削除します。
• USPTO 最高情報責任者オフィスに、被申立人に関する連絡先情報を含むすべての USPTO アカウントを永久に無効にし、被申立人が追加のアカウントを作成または有効化するのを防ぐためにあらゆる合理的な措置を講じるよう指示する。
• 不適切な申請または被申請者に関連する申請料の支払いに使用されたクレジットカードでの将来の金融取引をブロックします。

• 回答者の提出物を含む進行中のすべての手続きを終了します。

注目すべきは、調査命令の中で、米国商標局がサービスプロバイダーが2014年1月から2023年1月までに登録した米国の商標をすべてリストアップしており、その数は合計53,000件以上に上る点だ。つまり、サービスプロバイダーの最終的な回答が米国商標局の要求を満たさない場合、これらの商標は完全に削除される可能性があります。

以下は、発表で言及された商標のうち、影響を受ける可能性があるものの一部です。

▲写真は販売者の開示情報より

この事件を受けて、出品者が自社の商標に異常がないか素早く確認できる商標検索ツールが開発されました。操作手順は以下のとおりです。

これまでの倒産事件と比べると、今回の事件の規模ははるかに大きい。さらに、サービスプロバイダーは業界でよく知られており、幅広い影響力を持っています。そのため、このニュースは発表後すぐに国境を越えて広まりました。

これについて、サービスプロバイダー側​​は、USPTOが最初の「理由説明命令」を出した直後の2022年9月には、米国知的財産庁からの問い合わせを通常通り受け付けており、制裁の対象にはならず、顧客に影響はないとの声明を出していたとみられる。

▲写真は販売者の開示情報より

しかしながら、関係するサービス提供者らは、この「補足理由書面命令」に対してまだ回答していない。

業界関係者の中には、 USPTOがまだ関連する制裁文書を発行していないと考えている人もいるが、 「補足理由書命令」によると、サービスプロバイダーは商標局で無許可の弁護士業務活動を繰り返し行っており、提示された理由は説得力が足りないとのことだ。商標に問題が生じて削除されるのは時間の問題です。

▲写真は販売者コミュニケーショングループより

販売者の中には、商標の取り消しは単なる第一歩に過ぎないと言う者もいる。その後の関連アカウントや店舗もAmazonなどの電子商取引プラットフォームにマークされる可能性があり、ブランド登録が困難になるなど一連の問題が発生することになります。

したがって、越境販売業者にとって、現時点で最も重要な懸念は、自社の店舗に影響を及ぼす可能性のある商標スキャンダルをいかに回避するかということです。

これに関して、ある上級販売業者は、過去の商標登録失敗の経験から、サービス提供者が対応している期間（12月11日まで）は商標登録が削除されないだろうと指摘した。関係する販売者は、この機会を利用して実際の使用証拠を提示し、同じ名前で商標を再登録し、機会があれば古い商標の登録を取り消し、並行して置き換えることができます。

ただし、一部の販売者は、Amazon がこの操作を認識しない可能性があると考えており、最も安全な方法は、新しいアカウントを再登録してからブランドを登録することです。

本稿執筆時点では、この事件に関して新たな展開はなく、最終的な展開の方向性もまだ決まっていない。弊社では、今後の動向を注視し、すべての販売者にタイムリーにお知らせできるよう努めてまいります。

▲ QRコードをスキャンして[商標保護]と返信するとグループディスカッションに参加できます

なお、業界関係者からは、近年の米国における商標出願の急増により、 USPTOが代理店への監督を強化しているため、関連サービス提供者が倒産する可能性も大幅に高まるとの指摘もある。

ここで、海外商標を申請する際には、以下の提案を参考にしていただきたいことを、すべての販売者にお知らせします。

最後に、上記のイベントに関する最新ニュースがあれば、グループに参加したり、コメントエリアで議論したりすることもできます〜