抗原と抗体とは何ですか?

健康診断のために病院に行くと、ある場所では抗原が高く、ある場所では抗体が低いと医師から言われるのをよく耳にするはずですが、ほとんどの人は抗原と抗体が何であるかを知りません。実は、どちらも人体に存在する物質です。多くの病気は、この2つの物質のレベルに基づいて体の健康状態を反映します。今日は、抗原と抗体が何であるかを具体的に紹介します。

抗原（Ag）とは、体内で免疫反応を誘発する可能性のある物質を指します。すなわち、T/Bリンパ球の表面にある抗原受容体（TCR/BCR）によって特異的に認識され結合し、T/B細胞を活性化し、増殖・分化させ、免疫応答産物（感作リンパ球または抗体）を産生し、生体内および試験管内で対応する産物に特異的に結合できる物質です。したがって、抗原には免疫原性と免疫反応性という 2 つの重要な特性があります。免疫原性とは、抗原が体内で特定の免疫反応を誘発し、抗体や感作リンパ球を生成する能力を指します。免疫反応性とは、生体内および生体外で対応する免疫エフェクター物質（抗体または感作リンパ球）との特定の結合反応を開始する能力を指します。

抗体は、抗原に特異的に結合できる免疫グロブリンの一種です。抗体は、その反応形態により凝集素、沈降素、抗毒素、溶解素、オプソニン、中和抗体、補体結合抗体などに分類されます。抗体の産生源によって、ABO血液型における抗A抗体、抗B抗体などの正常抗体（自然抗体）と、抗菌抗体などの免疫抗体に分けられます。反応性抗原の発生源に応じて、異種抗体、異好抗体、同種抗体、自己抗体に分類されます。

抗原反応の凝集状態により、完全抗体IgMと不完全抗体IgGに分けられます。抗体は医療現場で広く使用されています。例えば、病気の予防、診断、治療において一定の役割を果たします。臨床現場では、免疫グロブリンはウイルス性肝炎、麻疹、風疹などの予防に使用され、抗Rh免疫グロブリンはRh血液型不適合による溶血性疾患の予防に国際的に使用されています。診断では、関節リウマチにはリウマトイド因子、全身性エリテマトーデスには抗核抗体（ANA）や抗DNA抗体、原発性不妊症の診断には抗精子抗体が使用され、治療では中毒や免疫不全疾患には抗毒素治療が行われます。