風邪はどうやって他人にうつるのでしょうか？

多くの人が「風邪はどうして他人にうつるの？」と尋ねるでしょう。これらの人々の心の中には誤解がしばしばあり、つまり、風邪を他人にうつした後、自分の風邪は治ると考えているのです。実のところ、この考えは完全に間違っています。風邪の周期と潜伏期間は、人々にこのような誤解を与えることがよくあります。ここでは、この考えがなぜ間違っているのかを科学的に説明します。

なぜ結果が正しいのでしょうか?

風邪が治ると、症状はたいてい消えます。ほとんどの人の風邪の症状は約1週間続きます。インフルエンザの場合、ウイルスの出現から症状の発現までは通常1～4日かかります。感染期間は症状が現れる1日前から始まり、症状が現れてから5～7日間続きます。つまり、他の人に感染させてしまい、この時点で自分の風邪は治ったという幻想が生まれるのです。

したがって、結果はほぼ正しいのですが、その理由は間違っています。風邪の蔓延が「他人に感染させれば自分は治る」というリレー法則に従うのであれば、風邪を蔓延させる人1人につき、必ず1人が回復するため、世界中の風邪患者総数は一定のままであるはずだ。

なぜ考え方が間違っているのでしょうか?

医学的な意味での風邪はウイルスによって引き起こされます。風邪とインフルエンザに分けられます。前者は複数のウイルスによって引き起こされ、後者は特定の3種類のインフルエンザウイルス（A型、B型、C型）によって引き起こされます。ただ風邪をひいただけでは風邪は治りません。ウイルスの特徴は、自己複製する能力があることです。したがって、患者が風邪に感染した後、体内のウイルスの数は変動し、ウイルスは絶えず死滅したり排除されたり、新しいウイルスが複製されたりします。患者が他の人に感染させるウイルスは、バトンのように完全に渡されるのではなく、体内のウイルスの一部に過ぎず、体内にまだ存在しています。したがって、風邪の患者が他の人にウイルスを感染させた後、回復できるかどうかは、自分の体内でウイルスを撃退できるかどうかにかかっています。

また、「風邪が治った」というのは、風邪の症状（発熱、鼻水、咳など）が消えたことを意味します。このとき、体内にはまだ風邪ウイルスが残っている可能性がありますが、ウイルスは前述の症状を引き起こすほど強力ではありません。強い人であれば、ウイルスに感染しても症状が出ずに排除され、気づかないうちに風邪をひいていることもあります。