沈香と沈香の違いは何ですか？

沈香と沈水香は名前が似ているため、沈香は沈水香だと勘違いする人が多いのですが、実は違います。沈香と沈水香の違いはたった1文字ですが、その差は大きいのです。沈香は、彫刻や家具作りなどに使用できる貴重な木材です。沈香は沈香から抽出されます。沈香は沈香よりもはるかに価値があります。では、沈香と沈香の違いは何でしょうか?

1. 沈香は香木（いい香りのする木）の一種ではなく、香木の一種である特定の木から出る香料の一種で、油分（樹脂）と木の成分が凝縮した固形物です。沈香の木が何らかの偶発的な損傷（風による破損、落雷、害虫、人間や動物への被害など）や木自身の内部疾患に遭遇すると、傷が治る前の開放過程で、特殊な菌類に偶然感染します。菌類は傷から分泌される樹脂と奇跡的に反応し、新しい物質である沈香を形成します。しかし、樹脂が凝固する原因は傷だけではありません。沈香の樹脂は、木の内部や腐った部分にも自然に形成されます。沈香の価値は等級によって決まります。一般的に沈香の等級は産地、香り、色、手触りなどによって判断されます。香りの良さと油分量は沈香の品質を判断する重要な要素です。

2. 沈香。沈香はジンチョウゲ科の樹木の乾燥した木質部分です。沈香は木材の一種であり、沈香の母木でもあります。沈香の木は主に湿気の多い熱帯雨林に生育し、中国では主に広東省、広西チワン族自治区、雲南省、貴州省、海南省に分布しています。東アジア諸国の中では、インドネシア、マレーシア、シンガポールで生産される沈香（アガーウッド）が最も良質で、沈香と呼ばれています。成長速度が早く、密度が低いため、沈香とは全く価値が異なります。一般的には漢方薬の製造に使用され、また偽造違法業者が沈香を偽装するために薬の製造に使用したり圧縮したりします。

3. 沈香は古来より大変貴重な木材であり、手工芸品の原料としても最適です。明・清の時代には、宮廷の人々は皆、犀の角で作られたものと同じように、この木材を使って精巧な職人技でさまざまな文房具を作ることを賞賛していました。沈香は貴重であり、腐って薄いものが多いため、彫刻に使える大きなものは少ないです。そのため、沈香で作られた大型品がオークション市場に出ると、驚くようなパフォーマンスを発揮することが多いのです。

4.沈香は沈香の幹に菌類が侵入して寄生し、それが変化して長い年月をかけて堆積してできた樹脂で、邪気を払い、胃腸を整え、肝臓を鎮める作用がある貴重な薬用物質ですが、現在では大変希少になっています。我が国の海南省には良質の沈香が豊富にあるという記録が古い文献に残っています。宋代には海南沈香は朝廷への貢物から次第に日用品となり、乱獲が深刻化し「一個一万銭の値段がつく」ほどになった。