腰椎変性症の症状は何ですか?

腰椎変性症は高齢者によく見られます。この年齢では、腰椎が老化しやすく、外力が加わると何らかの病変が生じます。腰椎変性症は腰痛や脚の痛みを引き起こし、重症の場合は性機能障害や排尿・排便障害を引き起こすこともあります。

1. 臨床症状

1. 腰痛と腰椎支持機能の低下

このタイプの症状は、椎間板の変性、腰椎椎間関節の摩耗と肥大、腰椎側弯症、腰椎すべり症などによって起こることがほとんどで、立ちくらみにより悪化し、安静にすると症状が緩和するのが特徴です。

2. 下肢の痛みやしびれ、間欠性跛行

このタイプの症状は、主に椎間板ヘルニア、骨棘増殖症、または脊柱管狭窄症が神経を圧迫し、神経の血液供給に影響を与えることに関連しています。典型的な腰椎疾患によって引き起こされる脚の痛みは、多くの場合、坐骨神経痛として現れます。つまり、腰または臀部から始まり、大腿部の後ろ側、ふくらはぎの外側から足まで広がる痛みです。間欠性跛行の主な症状は、一定の距離を歩いた後（通常、病気が悪化するにつれて、歩行距離は徐々に短くなります）、下肢に鉛を詰めたような痛み、しびれ、腫れ、痛みが生じ、歩行が困難になることです。このとき、かがんだり、座ったり、しゃがんだりしてしばらく休むと症状は治まりますが、歩き始めると再び悪化してしまいます。

3. 排尿および性機能障害

このタイプの症状は、排便や排尿の弱化、排便不全、尿閉、性的感度の低下、インポテンス、異常勃起などとして現れることがあります。男性の排尿障害は、前立腺肥大症と区別が難しい場合があります。一部の学者は、腰椎疾患によって引き起こされる男性の排尿障害は軽度または重度であることが多いのに対し、前立腺疾患によって引き起こされる排尿症状の重症度は比較的一定であると考えています。

2. 原因

1. 腰椎椎間板輪の変性

椎間板組織は人体の体幹や上肢の重量を支えており、日常生活や労働において他の組織よりも負担を受けやすい組織です。腰椎椎間板は血液供給が少なく、栄養が極端に制限されているため、変性が起こりやすい状態にあります。研究によると、椎間板は20代に近づくとすでに変性し始めており、中には20代から30代の間に明らかな変性を経験し、線維輪に亀裂が生じる人もいることが分かっています。 30歳以上の人の椎間板は皆変性しています。加齢とともに椎間板の線維輪は網状変性や硝子変性を起こし、本来の層状構造や強靭性を失い、さまざまな亀裂が生じ、最終的に完全に破裂してしまいます。

2. 椎間板の髄核の変性

椎間板の髄核は、水分と小分子弾性ムコ糖タンパク質を豊富に含む組織です。軟骨細胞と線維芽細胞が含まれています。水分含有量は、小児期には 80% 以上に達しますが、加齢とともに減少し、老年期には 70% に達することがあります。椎間板の水分含有量によって、椎間板の固有圧力レベルと弾性状態が決まります。髄核の変性は、骨関節と線維輪の変性に基づいて発生することが多いです。腰椎にかかる負荷が大きくなると、椎間腔圧が高まり椎間板の変性が加速し、線維輪の亀裂が深くなり、変性した髄核が亀裂に沿って縁に突出し、腰椎椎間板ヘルニアを引き起こします。

3. 軟骨終板の変性

椎間板の軟骨終板は加齢とともに薄くなり、石灰化し、不完全になり、嚢胞状変化や軟骨細胞壊死を引き起こします。線維輪の付着部が緩み、髄核の水分含有量が減少し、軟骨終板は再生・修復できなくなります。軟骨終板の変性は椎間板液の交換における半透明膜の機能が低下し、腰椎椎間板の変性を加速させます。