リコピンの効果と働きをご存知ですか？

リコピンは植物、主に熟したトマトに含まれる天然色素です。トマトの色素は植物の中で最も強力な抗酸化色素の 1 つであるため、リコピンは特に日焼けを恐れる人にとって非常に貴重です。そこで今日は、リコピンの利点と機能のいくつかを皆さんにご紹介したいと思います。

1. リコピンは細胞の成長と代謝を調節する

通常、細胞間ギャップには膜タンパク質で構成されたチャネルがあり、選択的透過性があり、セカンドメッセンジャーや成長調節物質を通過させます。細胞はギャップジャンクションコミュニケーション（GJIC）を通じて細胞集団内で成長調節シグナルを伝達し、細胞の正常な増殖と分化を制御します。実験により、リコピンは細胞間接合を誘導し、正常細胞間のGJICを強化し、細胞の成長を制御し、細胞分化を誘導することで腫瘍の成長を抑制することが示されています。日本の学者が蛍光染料追跡技術を用いてラットの肝臓組織におけるリコピンのGJICに対する影響を研究したところ、5日間連続で毎日5mg/kg BWのリコピンを与えると、GJICの機能が大幅に強化されることが分かりました。同時に、ほとんどの腫瘍細胞のGJIC機能は弱いか存在しないため、細胞の形質転換後にGJIC機能が低下または阻害されます。GJIC機能の阻害または破壊は、発癌段階における重要なメカニズムであると考えられています。

2. リコピンの健康効果

リコピンの上記の生物学的特性により、抗酸化、変異の抑制、核酸損傷の軽減、心血管疾患の軽減、癌の予防など、リコピンにはさまざまな健康機能があることがわかります。

3. リコピンはコレステロール代謝を調節する

リコピンは、コレステロール生合成の律速酵素であるマクロファージの 3-ヒドロキシ-3-メチルグルタリル-CoA を阻害するコレステロール低下剤です。実験により、マクロファージを培養する培地にリコピンを加えると、マクロファージのコレステロール合成が減少し、また、リコピンはマクロファージの低密度リポタンパク質（LDL）受容体の活性を高めることがわかっています。実験では、人体に3か月間毎日60mgのリコピンを補給すると、細胞質LDLコレステロール濃度が14%低下することが示されています。

4. 腫瘍の予防と抑制

リコピンには腫瘍を予防し抑制する効果があります。一方では抗酸化作用によるもので、他方ではリコピンは外部変異原の影響下にある組織細胞の遺伝子変異過程を阻止することができ、これは腫瘍形成の重要なメカニズムの 1 つです。実験により、リコピンは乳がん、肺がん、子宮がん細胞の細胞周期のS期に影響を及ぼすことがわかっています。リコピンは細胞周期のG1期からS期への転換期を阻害することで細胞の成長に影響を及ぼします。リコピンは、揚げたり焼いたりした肉や魚の褐変反応で生成されるLDLコレステロールの酸化とヘテロ環アミンの形成を阻害し、発がん物質の生成と腫瘍の誘発を効果的に抑制します。研究により、リコピンは消化管がん、子宮頸がん、乳がん、皮膚がん、膀胱がんなどに対して一定の抑制効果があることがわかっています。