ヒ素は人体にどのような危険をもたらしますか?

多くの人はヒ素という物質にあまり馴染みがなく、存在すら知りません。実際、この物質は広く分布しており、特にヒ素を豊富に含む植物や動物に多く含まれています。しかし、この物質は人体に非常に有害であり、中毒を引き起こすこともあります。そのため、害は比較的大きく、いくつかの病気を引き起こす可能性があります。

ヒ素は自然界に広く分布しています。動物組織、植物、魚介類にはすべて微量のヒ素が含まれています。ヒ素を含む農薬の広範な使用により、環境のヒ素汚染はますます深刻になっています。たとえば、ヒ素化合物が飼料添加物として使用され、家畜の飼料に過剰に添加されると、ヒ素が家畜の体内に蓄積しやすくなり、そのような家畜の肉製品を食べると中毒を引き起こしやすくなります。

ヒ素は人体に入ると、尿、消化管、唾液、乳腺から排泄されるほか、骨粗鬆症の部位、肝臓、腎臓、脾臓、筋肉、髪、爪などの部位に蓄積されます。ヒ素は神経系に作用し、造血器官を刺激します。少量でも長期間人体に侵入すると、赤血球の生成を刺激します。ヒ素に長期間さらされると、細胞中毒や毛細血管中毒を引き起こし、悪性腫瘍を誘発することもあります。

我が国の食品中の重金属残留物の限度に関する国家基準では、ヒ素含有量（穀物中）は最大 0.7 mg/kg、生乳の場合は 0.2 mg/kg と規定されています。飲料水の国家基準値は0.01mg/Lです。

ヒ素は人体にとって必須の元素ではありませんが、環境中に含まれているため、人や動物の構成要素となります。通常、人が食物、水、空気から毎日摂取するヒ素の総量は約100μgで、糞便、尿、汗腺、乳汁から排泄される総量も約100μgです。したがって、中毒を引き起こすことはありません。ただし、体内の摂取量が排泄量を超えると、程度の差はありますが、害を及ぼす可能性があります。

また、この物質は人体にとって必須の元素ではないので、毎日少しずつ摂取して尿道から排出される程度にしか摂取できません。そうでなければ、造血器官に刺激を与え、血液疾患を引き起こします。しかし、この物質によって人が中毒になることはまずありません。