膝が急に痛くなって曲げられなくなる原因は何でしょうか？

膝に突然痛みが生じ、動きや曲げに支障をきたすというのは、臨床診療では特に関節炎の場合によく見られます。他の筋肉疾患もこの症状を引き起こす可能性があるため、まず原因を理解し、対症療法に重点を置くことが重要です。

1. 初期の発症は緩やかで、患者はまず数週間から数か月間、疲労、体重減少、食欲不振、微熱、手足のしびれやチクチク感などの前駆症状を経験します。その後、特定の関節に痛みやこわばりが生じ、その後関節が腫れて痛みが増していきます。最初は 1 つまたは 2 つの関節が影響を受けますが、多くの場合は移動しながら影響を受けます。その後、対称性の多発性関節炎に発展し、関節障害は四肢の遠位端の小さな関節から始まり、その後他の関節に影響を及ぼすことが多いです。最も一般的に影響を受けるのは近位指節間関節で、紡錘形の腫れが見られます。次に中手指節関節、つま先、手首、膝、肘、足首、肩、股関節が影響を受けます。朝の関節のこわばりや筋肉の痛みは、適度な運動をすると緩和されます。

2. 硬直の程度と持続時間は、病気の活動性と一致することが多く、病気の活動性の評価として使用できます。関節の腫れや痛み、動きの制限により、関節付近の筋肉の硬直や萎縮が顕著になってきます。急性炎症が消えても、関節内の線維組織の増殖により関節周囲の組織が硬くなります。

3. 病気が進行するにつれて、患者は不規則な発熱、速い脈拍、および著しい貧血を示すようになります。影響を受けた関節は最終的に硬直して変形し、膝、肘、指、手首は曲がった位置で固定されます。指は中手指節関節で外側に亜脱臼することが多く、特徴的な尺骨偏位変形を形成し、患者は日常生活で介助が必要になります。関節の損傷がひどい患者は、動くこともできず、極度の痛みを感じながら一日中ベッドで過ごさなければなりません。

4. 患者の約 10% ～ 30% に、上肢の肘頭突起、下肢の手首、足首などの関節の突出部分にゴムのように硬い皮下結節が発生します。皮下結節は吸収されにくく、その出現は病気が重篤な活動段階にあることを示すことが多いです。