警告：5つの金属はがんを引き起こす可能性がある

金属元素ががんを引き起こすという最初の報告は、1888 年のヒ素の症例報告でした。過去100年間にわたり、いくつかの金属元素が人間にがんを引き起こすことが確認されており、この現象は医学界から大きな注目を集めています。

以下では主に5つの発がん性金属の状況を紹介します。

砒素

ヒ素は、人間に対して発がん性があることが証明された最初の元素です。1980 年代後半には、ヒ素が皮膚がんや肺がんを引き起こす可能性があることが報告されました。ヒ素は癌を引き起こすだけでなく、促進するものでもあると考える人もいます。高齢者と若者はヒ素の発がん性に対してより敏感であり、ヒ素にさらされた後の潜伏期間は高齢者の方が短い。ヒ素の粉塵粒子への曝露量が多いと発がん性は低下し、逆に曝露量が多いと発がん性は急激に増加します。これは、ヒ素粉塵粒子への曝露量が多い場合、気管と気管支粘膜の繊毛運動が促進され、ヒ素粉塵粒子を排除し、発がん性組織をよりよく保護できるためです。逆に、低用量の粉塵が繊毛の排除機能をまだ引き起こしていない場合、そのような環境に長期間曝露すると、実際の摂取量が増加し、発がん効果が強くなります。したがって、発がん性の影響を判断する際には、暴露強度よりも暴露期間の方が重要です。

クロム

1890 年という早い時期に、クロム化合物が人間に対して発がん性があることが認識されていました。 1940 年代後半、各国の学者が多くの研究と報告を行いました。最も明確な証拠は、クロム酸塩の生産とクロム酸塩顔料の製造および応用産業から得られました。米国ではクロム酸塩製造労働者の肺がん死亡率が30倍に増加したと報告されており、ドイツの顔料製造業の労働者の肺がん発症率も高い。動物実験により、クロム酸カルシウム、クロム酸亜鉛、クロム酸ストロンチウム、クロム酸鉛はいずれも癌を誘発し、癌の原因となる可能性があることが判明しました。クロムは、遺伝毒性が確実にある唯一の金属です。その毒性は、酸化状態と溶解度に依存し、溶解度の低いクロム酸塩のみが発がん性があります。

ニッケル

1932年、イギリスとウェールズのニッケル精錬労働者の間で肺がんと鼻咽頭がんが発見されました。初期の学者は発がん性のニッケル化合物は主に炭素ベースのニッケルであると信じていましたが、最近ではほとんどの学者がニッケルを含む粉塵が主な発がん物質であると考えています。可溶性ニッケル化合物は粒子が小さく、エアロゾル状になっており、肺に容易に到達して肺がんを引き起こす可能性があります。不溶性ニッケル化合物は粉塵状になっており、粒子が大きいため、鼻腔内に容易に残留する可能性があります。肺がんを引き起こすだけでなく、鼻咽頭がんも引き起こす可能性があります。この2つが同時に存在すると複合的な影響が生じ、がんのリスクが大幅に高まります。

ベリリウム

ベリリウムの人間に対する発がん性に関する疫学的報告は 1980 年代初頭まで現れず、学者から広く注目を集めました。米国の7つのベリリウム工場では、9,000人の労働者の肺がん死亡率が著しく上昇した。追跡調査により、特に急性ベリリウム肺炎を患った労働者の間で肺がんによる死亡率が著しく上昇していることも判明した。動物実験では、金属ベリリウム、酸化ベリリウム、水酸化ベリリウムなどをラットやサルの気管内に繰り返し注入すると、肺がんを誘発する可能性があることが確認されています。

カドミウム

1965年、英国はニッケル・カドミウム電池工場の労働者の多くが前立腺がんを患っていることを初めて報告しました。その後の研究結果では、カドミウムにさらされた労働者は肺がんのリスクが増加することが明らかになりました。 1985年に英国の17のカドミウム生産工場の労働者を対象に大規模な調査が行われ、労働者の肺がんによる死亡率は上昇しており、労働時間と被ばく強度が増すにつれて増加する傾向があることが示されました。動物実験でも、カドミウムの粉塵やカドミウム化合物が肺がんを引き起こす要因であることが確認されています。