脂肪は細胞ですか?

体に脂肪がつきすぎるのは誰も望んでいませんが、誰の体にも一定量の脂肪があるべきです。人体の脂肪の主な機能は熱エネルギーを蓄えることなので、体内の脂肪が少なすぎると寒さを感じやすくなります。しかし、体内に脂肪が多すぎると肥満になります。しかし、脂肪は細胞に属するものなのだろうかと疑問に思う人もいるかもしれません。

私たちが普段話している脂肪は、実は人体の脂肪組織であり、主に白色脂肪組織（WAT）と褐色脂肪組織（BAT）の2種類に分けられます。 WAT は私たちがよく知っている一般的な脂肪で、単房細胞とも呼ばれ、貯蔵細胞です。 BAT は主に頭部と首に存在し、熱を生成するために使用される代謝細胞で、ベビーファットとも呼ばれます。

脂肪組織について理解できたので、次は脂肪組織がどのように体重を増やしたり減らしたりするのかを理解しましょう。

1. 脂肪細胞

人体の脂肪組織は、個々の脂肪細胞（アディポサイト）で構成されています。各細胞には大量の脂肪が蓄えられています。脂肪細胞の直径は約20倍に、細胞全体の体積は1000倍にまで増大します。このようなサイズの変化は実に驚くべきものです。このようにして、脂肪は私たちの内臓や皮膚の下に泡のように集まります。標準体重の人の脂肪細胞数は約 10 億から 30 億ですが、肥満の人の脂肪細胞数は最大 100 億になることがあります。

スウェーデンのカロリンスカ研究所のカースティ・スパルディング氏は、脂肪細胞は20歳以下の幼少期と思春期にのみ成長し、その後は比較的一定の数を維持することを発見した。しかし、その数は肥満と絶対的な相関関係はなく、脂肪細胞の直径が増加するかどうかと密接に関係している。つまり、体重を減らしたい場合、脂肪細胞を消滅させるのではなく、脂肪細胞の直径を小さくする必要があるということだ。

2 遺伝子

「肥満は遺伝する」というのは本当です。アメリカのダイエット会社ウェイトウォッチャーズが行った調査によると、両親がどちらも正常な体型であれば、次の世代が肥満になる可能性はわずか20％です。どちらかが太りすぎの場合、可能性は40％に増加しますが、両親が両方とも太りすぎの場合、可能性は80％に増加します。また、両親の食生活も子供に影響を与えます。そのため、子供が思春期に食事と脂肪細胞の増加をコントロールしないと、余分な脂肪細胞は一生付きまとい、この時期に脂肪を減らすことがより困難になります。遺伝的要因により、脂肪が減るのが他の人より遅い人もいます。この時点で、脂肪を減らすことをあきらめないでください。そうしないと、一生太ったままになってしまうかもしれません。

3. 食習慣

上で述べた遺伝的要因は、脂肪に与える影響の約1/4～1/3を占めるに過ぎず、残りの3/4～2/3は生活習慣や食生活の影響によるものです。そのため、太っている親を持つ子供は、一般的に太っていることが多いのです。最も重要な点は、遺伝子を変えることができないという事実とは別に、一般的な生活習慣や食習慣からも生じます。そのため、家族に肥満遺伝子がある場合でも、あまり心配する必要はありません。決定権の50％以上はあなたの手の中にあるからです。もしあなたに次の世代がいたら、太り過ぎてほしくないと思うはずです。ですから、健康的な食生活と運動の習慣を身につけることは、あなた自身のためだけでなく、次の世代のためにもなるのです。