骨は柔らかい方が良いですか、それとも硬い方が良いですか?

一般的に言えば、若い頃は骨がまだ完全には発達しておらず、そのため非常に柔らかくもろいのですが、年齢を重ねるにつれて骨は硬くなり始めます。そこで、「柔らかい骨と硬い骨のどちらが良いのか」という疑問を持つ人もいるでしょう。実際、大人の場合、ダンスやアクロバットをしないのであれば、骨は硬い方が良いのです。

骨組織は、生きた細胞とミネラル（主にカルシウムとリン）の混合物で構成されており、骨に強固な物理的特性を与えています。

骨にはさまざまな形や大きさがあります。たとえば、腕の骨は長い骨、手首の骨は短い骨、胸骨と頭蓋骨は平らな骨、椎骨は不規則な骨です。成人の骨は主に、外側の硬い緻密骨と内側の多孔質の海綿骨（海綿骨とも呼ばれる）の 2 種類の組織で構成されています。大腿骨は黄色骨髄と呼ばれる脂肪で満たされています。

骨は絶えず再生され、毎日新しくなります。カルシウムに換算すると、成人は毎日約 700 mg のカルシウムを補給する必要があり、これは毎日 3 ～ 5% の骨が溶解することに相当します。さらに3～5％の新しい骨が形成されます。

骨の主成分は炭酸カルシウムです。成人の体内のカルシウム含有量は平均1000～1250グラムで、その99％は骨や歯に集中しており、残りの1％は細胞、細胞外液、血液中に存在し、混和性カルシウムと呼ばれています。骨の中のカルシウムと骨の外にある可溶性カルシウムは相互に変化している状態にあり、つまり骨の中のカルシウムは常に溶解して可溶性カルシウムになり、同時に可溶性カルシウムは常に骨の中に沈着しています。骨が溶けると同時に骨が形成されるこの過程において、溶けるカルシウムの量と沈着するカルシウムの量が等しい場合、バランスの取れた状態と呼ばれます。同じ期間にカルシウムの溶解量が多くなり、沈着量が少なくなると、骨粗しょう症が発生します。

人間の骨の長さは一般的に18歳前後で安定し、それ以上身長が伸びなくなります。しかし、骨密度は増加し続けます。 40歳を過ぎると骨密度は低下傾向を示し始めます。降下速度は人の体調によって異なります。一般的に、身体的に活発な人やスポーツが好きな人は、進歩が遅くなります。

人体のカルシウムは主に食物から摂取されます。多くの食品にはカルシウムが豊富に含まれています。しかし、食物に含まれるカルシウムのほとんどは吸収されません。成人は約 20% しか吸収できず、カルシウムの約 80% は人体を通過して排泄されます。

カルシウムの吸収率はなぜこんなに低いのでしょうか？これには多くの理由があります。 1つ目はビタミンDの吸収への影響です。ビタミンDの特別な能力は、小腸でのカルシウムとリンの吸収を促進し、血液中のカルシウムとリンの含有量を増やし、骨の再生を促進することです。ビタミンDが不足すると、カルシウムの吸収が低下します。さらに、食品に含まれる他の成分もカルシウムの吸収に影響を与える可能性があります。たとえば、多くの野菜にはシュウ酸が含まれており、これがカルシウムと反応して不溶性のシュウ酸カルシウムを形成します。不溶性の沈殿物は吸収されず、排泄されるだけです。ほうれん草やアマランサスなどの一般的な野菜には、シュウ酸が多く含まれています。新鮮なほうれん草 100g には 606mg のシュウ酸が含まれていますが、新鮮なアマランサス 100g にはさらに多くのシュウ酸 (最大 1142mg) が含まれています。カルシウムが非常に豊富な豆腐とほうれん草を一緒にスープにすると、豆腐に含まれるカルシウムは人体に入る前に大幅に失われてしまいます。カルシウムが不足している人は、ほうれん草やアマランサスの摂取を控えるべきです。野菜に加えて、穀物にもより多くのシュウ酸が含まれており、これが反応して不溶性のカルシウム化合物を形成し、カルシウムの吸収に影響を与えます。さらに、年齢も重要です。乳児は食物中のカルシウムの50％以上を吸収でき、子供は約40％、成人は約20％を吸収します。40歳以上の成人の場合、カルシウムの吸収率は平均して10年ごとに5～10％減少します。高齢者の骨は徐々に多孔質になっていきます。