かゆみがあり、赤く腫れた目の角と小さなニキビ

現代人は忙しい生活を送っており、目を酷使しているため、目が病気にかかりやすくなっています。残業して夜更かしすると、目の端がかゆくなり、小さなブツブツができてしまいます。このとき、多くの人は自分が怒っていると思い、単に熱を下げるために薬を飲みます。それが効くときもあれば、効かないときもあります。実は、この状態は角膜炎である可能性もあります。角膜炎の原因と臨床症状を見てみましょう。

原因

1. 感染

角膜炎の最も一般的な原因です。病原微生物には、細菌（肺炎球菌、黄色ブドウ球菌、溶血性連鎖球菌、緑膿菌、淋菌など）、ウイルス（単純ヘルペスウイルス、アデノウイルスなど）、真菌、アカントアメーバ、マイコプラズマ、クラミジア、梅毒トレポネーマなどがあります。通常、角膜上皮細胞の損傷や剥離、あるいは体の抵抗力の低下と相まって病気を引き起こします。角膜上皮が損傷すると、感染性炎症が発生する可能性が高くなります。そのため、角膜異物、角膜擦過傷、コンタクトレンズの不適切な使用、汚染された医薬品や水源との接触などは、感染性角膜炎の一般的な感受性因子です。糖尿病、栄養失調、慢性消耗性疾患の患者も、抵抗力の低下により角膜炎にかかりやすくなります。

2. 内部要因

全身に原因がある内因性の疾患を指します。たとえば、一部の自己免疫疾患やその他の全身性疾患（ビタミン A 欠乏症、三叉神経損傷など）は角膜に影響を及ぼします。

角膜には血管がないので、急性感染症が角膜に侵入する可能性は低くなります。しかし、角膜組織は全身の免疫反応に関与しています。他の組織に比べると免疫反応の程度は低いのですが、血管がなく代謝が比較的遅いからこそ、免疫反応の変化が長引くのです。角膜は敏感な状態が長く続くため、水疱性角膜炎などのアレルギー性疾患を発症しやすくなります。

内因性角膜炎は角膜実質に発生することが多く、通常は角膜潰瘍を引き起こしません。

3. 隣接組織への拡散

発生学的相同性と解剖学的連続性により、角膜上皮に広がります。ほとんどの病気は結膜に起因します。例えば、重度の結膜炎は表層角膜炎を伴うことがよくあります。

臨床症状

麻痺性角膜炎を除き、角膜炎の患者のほとんどは、痛み、羞明、流涙、眼瞼けいれんなどの強い炎症症状を呈します。角膜炎の患者は、毛様体充血だけでなく、虹彩充血も起こします。重症の場合、結膜やまぶたに浮腫が生じることもあります。

原因によって起こる角膜炎の症状も異なります。細菌性角膜炎は発症が最も早く、症状が最も重く、分泌物が増加して粘稠になります。ウイルス性角膜炎は次に分泌物が少なく、水っぽいか粘液状になります。真菌性角膜炎は最も軽度で、角膜病変がすでに非常に重篤な場合もありますが、患者はそれをはっきりと感じません。単純ヘルペス角膜炎の患者は角膜感覚が低下する可能性があります。

角膜の炎症は、ある程度は視力に影響を及ぼしますが、特に炎症が瞳孔領域に侵入すると、さらに深刻になります。潰瘍が治癒した後に形成される角膜瘢痕は、目に入る光を妨げるだけでなく、角膜表面の曲率と屈折力を変化させ、物体が網膜上に焦点を結んで鮮明な像を形成できなくなり、視力が低下します。視力低下の程度は傷跡の位置によって大きく左右されます。傷跡が角膜の中央にある場合は、傷跡が小さくても視力に大きな影響を及ぼします。