髄膜炎の原因は何ですか?

髄膜炎の原因は様々です。他の病気の合併症が原因の場合もあれば、細菌に感染した軽い風邪が原因の場合もあります。細菌はどこにでも存在します。人が病気になると細菌が発生し、細菌を介して他の人に伝染し、髄膜炎を引き起こします。髄膜炎は動物が運ぶウイルスによっても引き起こされます。

細菌性髄膜炎は、特定の細菌感染によって引き起こされ、インフルエンザ菌b型、髄膜炎菌（双球菌）、肺炎球菌（肺炎球菌）の3種類に分けられます。米国の髄膜炎の約80％は細菌性髄膜炎です。通常、少数の健康な人がこれらの細菌を鼻や体表面に保有しており、人体に害を及ぼすことはありません。咳やくしゃみによって伝染します。鼻の炎症により細菌が脳に侵入しやすくなるため、風邪をひいているときに細菌に感染する可能性が最も高いと指摘する研究もあります。

結核性髄膜炎は、結核菌によって引き起こされる髄膜の非化膿性炎症であり、全身性結核の約6％を占めています。結核菌の感染が血液を介して広がった後、軟膜の下に定着して結核結節を形成します。結節が破裂した後、大量の結核菌がくも膜下腔に侵入します。近年、結核性髄膜炎の発生率と死亡率は増加傾向にあります。早期に診断して治療することで、効果を高め、死亡率を下げることができます。

ウイルス性髄膜炎は、下痢に関連するウイルスを含むいくつかのウイルスによって引き起こされる可能性があります。たとえば、そのウイルスの 1 つは、巨大なハタネズミに噛まれることで感染する可能性があります。

クリプトコッカス髄膜炎は真菌によっても引き起こされる可能性があり、最も一般的な真菌はハトに生息するクリプトコッカスです。健康な人は真菌性髄膜炎にかかりにくいですが、エイズを引き起こすヒト免疫不全ウイルスであるHIVに感染している人はそうではありません。