ヘルペスはどのように感染し、何が原因となるのでしょうか?

ヘルペスは一般的な皮膚疾患であり、実際には皮膚にかなりのダメージを与えますが、人々はそれを十分に深刻に受け止めていません。ヘルペスは主にウイルス感染によって引き起こされます。治療法は比較的成熟していますが、再発しやすいため、発症させたくないのであれば、病気の原因を理解して予防策を講じる必要があります。

1. 病気の原因

この病気は水痘帯状疱疹ウイルスによって引き起こされます。ウイルスは呼吸器粘膜から人体に入り、血液を介して広がり、皮膚に水痘を引き起こします。しかし、ほとんどの人は感染後も水痘を発症しません。これは潜伏感染であり、ウイルスのキャリアになります。このウイルスは神経向性で、皮膚の感覚神経終末に侵入した後、神経に沿って脊髄後根の神経節に移動し、そこに潜伏します。風邪、発熱、全身性エリテマトーデス、悪性腫瘍などで宿主の細胞性免疫機能が低下しているときに、ウイルスは再び刺激され、神経節の炎症と壊死を引き起こします。同時に、再活性化したウイルスは末梢神経線維に沿って皮膚に移動し、ヘルペスを引き起こします。稀に、ヘルペスウイルスが脊髄の前角細胞や内臓神経線維に広がり、眼や顔面神経麻痺などの運動神経麻痺や、胃腸や尿路の症状を引き起こすことがあります。

VZV はヘルペスウイルスであり、神経向性ウイルスです。完全な VZV は球形で、直径は約 150 ～ 200 nm です。核酸は二本鎖 DNA で、正二十面体の核カプシドで構成されています。外層は緩いリポタンパク質エンベロープで形成され、ウイルスでコード化された糖タンパク質が周囲に散在しています。ウイルス粒子の外殻のみが感染性があります。水痘と帯状疱疹は臨床的には異なる病気ですが、同じウイルスによって引き起こされます。 VZV の一次感染後、約 70% の小児が臨床的に水痘を発症し、約 30% が潜伏感染し、両者ともウイルスのキャリアとなります。

2. 病因

VZVは皮膚や粘膜から神経線維に入り、敏感な神経節を侵し、身体に害を及ぼさない潜伏感染を形成しますが、VZVが再活性化の条件を得ると、再び感染して病気を引き起こします。VZVの再活性化のメカニズムは現在のところ不明です。しかし、帯状疱疹の発生には多くの要因が関係しており、過度の疲労、精神的外傷、ホジキン病などの悪性腫瘍、免疫抑制剤やコルチコステロイドの長期使用、放射線療法、大手術、重金属中毒などの誘因により、体の抵抗力が最低レベルまで低下する可能性があります。帯状疱疹ウイルスは制御できず、つまり、神経節で増殖して広がり、神経壊死と炎症の増加を引き起こし、臨床的には重度の神経痛が発生します。帯状疱疹ウイルスは敏感な神経に逆伝播して重度の神経炎を引き起こし、皮膚の敏感な神経終末に広がり、ヘルペスのクラスターを形成します。発疹が現れた最初の日に、皮膚の神経線維が変性し、敏感な神経節の感染が皮膚に侵入したことを示します。神経節の感染は隣接領域に広がり、神経の後根に沿って髄膜に広がり、髄膜炎、分節性脊髄炎、前角運動神経の感染を引き起こし、運動神経麻痺などの合併症を引き起こします。加齢とともに、VZVに対する細胞性免疫反応は弱まります。高齢者のVZVに対する細胞性免疫反応は選択的であり、徐々に低下します。そのため、高齢者の帯状疱疹の発症率、重症度、合併症は高くなります。回復後、患者は生涯にわたる免疫を獲得し、再発はまれです。