あくびはなぜ伝染するのでしょうか?

多くの人が興味深い現象に気づいています。それは、ある人があくびをすると、周りの人が次々とその人を「真似」することが多いということです。これは実に興味深い心理現象です。

ニューヨーク州立大学の研究者たちは、人が疲れると血液中の二酸化炭素が増加し、脳の呼吸中枢が刺激されて深呼吸、つまりあくびが起こることを発見しました。一度に大量の酸素を補給し、二酸化炭素を吐き出すことで、血中酸素濃度を回復させ、正常な脳機能を維持することができます。顔を大きく動かすと、筋肉がリラックスし、疲労が軽減されます。

人間は社会的な動物であり、個人の生存は他人の行動、動機、感情を理解することに基づいています。研究によると、他人の意図を理解する最初の段階は、論理的思考ではなく、鏡を見るのと同じように、目で他人の行動を見て脳で模倣することだそうです。このプロセスは「模倣反射」と呼ばれます。長時間の会議など、疲れやすい状況で、誰かがあくびをすると、それを見た全員が脳内でそれを真似して、同じ方法で眠気を和らげることができると自分自身に「思い出させる」のです。つまり、あくびは「伝染する」ようになったのです。この原理に基づくと、咳払いやまばたきなどの行動も伝染する可能性があります。

さらに、英国リーズ大学のモリソン博士は、あくびが伝染しやすい人は共感力が高く、社交スキルも優れていることを発見した。