顎にしこりがあり、歩いても痛みはありません。

顎にしこりがあり、歩いても痛くない場合は、リンパ節を触った可能性が高いです。リンパ節は体内の正常な組織です。痛みを感じる場合は、リンパ節が腫れていることを意味します。まずはリンパ節の状態を理解し、自分の状況に合わせて判断しましょう。また、普段から観察に気を配り、異常があれば早めに病院で検査を受けるようにしてください。

リンパ節は、楕円形または豆の形をしたリンパ組織の小体です。大きさはさまざまで、新鮮な状態では灰赤色です。それはリンパ管を通って流れ、リンパ管とつながっています。リンパ節の片側は凸型で、この側につながるリンパ管を輸入リンパ管といいます。もう片側は凹型でリンパ節門を形成し、この側（リンパ節門）につながるリンパ管を輸出リンパ管といいます。各リンパ節には輸入管よりも輸出管のほうが少なく、1 つのリンパ節の輸出管は別のリンパ節の輸入管として機能することがあります。リンパ節の主な機能は、リンパの濾過、細菌や異物の除去、リンパ球や抗体の生成などです。

人体のさまざまな部分や臓器のリンパ管は、通常、まず近くの局所リンパ節に集まります。体の一部または臓器が病気になったり炎症を起こしたりすると、細菌や毒素などの異物がリンパ管を通じて近くの対応するリンパ節に広がる可能性があります。局所リンパ節は細菌や毒素などの異物を遮断・除去する機能があり、病変の拡大・蔓延を防ぐ防御壁となります。このとき、リンパ節内の細胞は急速に増殖し、活発に機能し、サイズも大きくなります。そのため、局所リンパ節が腫れ、リンパ節がリンパ液を集める部分に病変があることを反映していると考えられます。局所リンパ節がこれらの細菌や毒素を阻止して排除できない場合、病変は局所リンパ節の輸出管に沿って遠隔地に広がり拡散する可能性があります。したがって、局所リンパ節の位置、リンパ液の貯蔵範囲、リンパ液の排出方向を理解することは、臨床的に非常に重要です。

リンパ節診断における超音波の役割：

以前は、リンパ節の診断は手で触診するのが一般的でしたが、一部のリンパ節は臨床的に触診することができません。これらの触診できないリンパ節は、サイズが小さく、より深い位置にあることが多いです。

超音波診断は、非侵襲的な検査法であり、繰り返し実施でき、リンパ節を定量的に評価できるため、理想的な経過観察法です。超音波診断は、リンパ節の大きさと構造に基づいて放射線治療と化学療法の有効性を評価します。リンパ節が初期値の25％以上に縮小すると、放射線治療に対する反応が良好となります。放射線療法に対する典型的な反応は、リンパ節の大きさが縮小し、輪郭が不明瞭になり、内部のエコーが不均一になることです。悪性腫瘍の治療の初期段階では構造的な変化が明らかでないことが多く、化学療法の中期にほとんどの変化が起こるため、この期間がフォローアップに最も適しています。超音波によるフォローアップの利点は、リンパ節の正確な評価だけでなく、照射範囲を適時に修正できることです。