ビタミンAにはどんな働きがありますか?

ビタミンAは人体に欠かせない重要な栄養素で、視力保護、骨の成長と発達の促進、子宮内膜の角質化防止、人間の生殖発達の促進などの働きがあります。特に目を長時間使う人は、ビタミンAを適切に補給する必要があります。では、ビタミンAにはどのような働きがあるのでしょうか。ビタミンAを補給するには？

1. 正常な視覚機能を維持する。

目の光受容器は網膜にある桿体細胞と錐体細胞です。どちらのタイプの細胞にも、弱い光に敏感なロドプシンと強い光に敏感なロドプシンという光感受性色素が含まれています。ロドプシンとロドプシンはどちらもオプシンとレチナールで構成されています。ロドプシンが光にさらされると、11-シス-レチナールがトランス-レチナールに異性化し、視覚タンパク質から分離して色が失われます。このプロセスは「漂白」と呼ばれます。暗い場所に入ると、弱い光に鈍感なロドプシンが消えてしまうため、物が見えなくなってしまいます。

分離されたレチナールはオールトランスレチナールに還元され、さらにトランスレチニルエステルに変換（またはシスに異性化）されて色素上皮に蓄えられます。網膜のレチニルエステル加水分解酵素はレチニルエステルをトランスレチノールに変換し、その後酸化され異性化されて 11-シス-レチナールを形成します。その後、タンパク質と再結合してロドプシンを形成し、弱い光に対する感度を回復し、一定の照度で暗い場所にある物体を見ることができるようになります。このプロセスは暗順応と呼ばれます。肝臓から放出されたレチノールは、レチノール結合タンパク質（RBP）に結合し、次に血漿中のプレアルブミンに結合し、網膜に運ばれて網膜の光化学反応に参加します。ビタミンAが十分であれば、ロドプシンの再生は速くて完全であるため、暗順応回復時間は短くなります。ビタミンAが不十分であれば、ロドプシンの再生は遅くて不完全であるため、暗順応回復時間は長くなり、重症の場合は夜盲症が発生する可能性があります。

2. 上皮組織細胞の健康を維持し、免疫グロブリンの合成を促進します。

ビタミン A は糖タンパク質の合成に関与し、上皮の正常な形成、発達、維持に非常に重要です。ビタミンAが不足したり欠乏すると、糖タンパク質合成中間体の異常や低分子量多糖類脂質の蓄積を招き、上皮基底層の過形成や肥厚、細胞分裂の促進、張力原線維の合成増加、細胞の平坦化、不規則化、乾燥などの表層の変化を引き起こします。鼻、咽頭、喉頭、その他の呼吸器系、胃腸系、泌尿生殖器系

子宮内膜の角質化により、細菌の侵入を防ぐ自然のバリア（構造）が弱まり、感染しやすくなります。小児では、呼吸器感染症と下痢が同時に起こる可能性が非常に高くなります。一部の腎臓結石も尿路の角質化に関連しています。ビタミン A を過剰に摂取しても、用量に応じて上皮感染に対する抵抗力が高まることはありません。免疫グロブリンは糖タンパク質なので、ビタミンAはこのタンパク質の合成を促進し、体の免疫機能に重要な影響を及ぼします。ビタミンAが不足すると、細胞免疫が低下します。

3. 正常な骨の成長と発達を維持する。

ビタミンAはタンパク質の生合成と骨細胞の分化を促進します。不足すると、骨芽細胞と破骨細胞のバランスが崩れ、骨形成活動の亢進による過剰な骨増殖、またはすでに形成された骨の吸収不全が生じます。妊婦がビタミンAを欠乏すると、胎児の発育に直接影響を及ぼし、死に至ることもあります。

4. 成長と繁殖を促進します。

ビタミンAは細胞の増殖と成長を助けます。動物にビタミン A が不足すると、明らかな成長停滞が見られ、これは動物の食欲減退やタンパク質利用の低下と関係している可能性があります。ビタミンAが欠乏すると、雄動物の精巣上皮における精母細胞の生成に影響を及ぼし、雌の膣上皮の周期に変化を引き起こし、さらに胎盤上皮にも影響を及ぼして胚形成を妨げます。ビタミン A 欠乏症は、プロゲステロン前駆物質の形成を触媒するために必要な酵素の活性の低下も引き起こし、それによって副腎、生殖腺、胎盤でのステロイドの生成が減少し、これが生殖機能に影響を及ぼす原因となる可能性があります。