水痘を予防する方法

春と秋が近づくと、病院の救急室を含む外来診療室に水痘患者がますます多く現れます。その多くは数歳から10代の若者で、乳幼児も水痘に悩まされている人が多くいます。予防接種を受けた後でも子供が水痘にかかるのは異常だと考える人が多いですが、実際には水痘の発生は必ずしも予防接種と関係しているわけではなく、自分の抵抗因子と関係している可能性も否定できません。

混乱1 ：水痘はどうやって感染するのでしょうか？症状は何ですか?

水痘は水痘帯状疱疹ウイルスの感染によって引き起こされ、呼吸器からの飛沫または直接接触によって伝染します。最も一般的な感染者は乳児、未就学児、学齢期の児童です。大人も水痘を発症する可能性があり、その症状は子供よりも重篤で、発熱を伴うことが多いです。水痘の発症前には、発熱、頭痛、全身倦怠感、吐き気、嘔吐、腹痛などの症状が現れます。発症後24時間以内に、全身に広範囲の丘疹や水疱が現れ、痒みの症状を伴います。

困惑2 ：子供は水痘ワクチンを接種していないのですか？なぜ私たちはいまだに水痘にかかるのでしょうか?

水痘ワクチンは一般的に1歳から12歳までの子供に接種されます。ワクチン接種後、体は対応する抗体を生成します。水痘ワクチンはほとんどの接触において病気を予防できますが、ワクチン接種後に病気が発生しないことを保証するものではありません。体内で抗体が徐々に崩壊したり、ウイルス接触量が多く体内の抗体が中和できる限界を超えたりすると、水痘の症状も現れます。ちょうど二つの軍隊が戦っているようなもので、防御側の軍隊が攻撃側の軍隊より少ない場合、防御は失敗します。しかし、これは子供たちに水痘の予防接種をすることが無意味だということを意味するものではありません。予防接種により、子供が水痘にかかるのをほぼ予防できます。

混乱3 ：水痘は治療しなくても自然に治りますか？

小児の水痘の症状は軽度の場合が多く、高熱が出る患者も少数です。一般的に必要な治療は、水疱の二次感染を防ぎ、痒みを和らげることだけです。免疫不全の症状が重篤な患者には、できるだけ早く抗ウイルス薬を使用する必要があります。そうしないと、ウイルスが簡単に広がり、ウイルス性肺炎やウイルス性脳炎を引き起こす可能性があります。

混乱4 ：水痘は単なる病気ですか？天然痘との違いは何ですか？

水痘は一般に「ひぼうそう」と呼ばれていますが、これはおそらく、水痘患者の顔や体に多数の水疱が生じ、視覚が刺激されるためだと思われます。患者によっては水痘を天然痘と間違える場合があります。天然痘は感染力が強く、高熱や発疹などの症状が現れ、死亡率も高い病気です。世界保健機関は1979年に天然痘が根絶されたと発表しており、水痘と天然痘はまったく無関係です。

混乱5 ：水痘に罹った人は風から身を守る必要がありますか？

多くの患者は、水痘患者は風にさらされてはいけないというのは本当かと尋ねるでしょう。実際、水痘に対処する際に注意する必要があるのは、十分な休息をとること、軽めの食事をとること、発疹を掻かないようにすることだけです。室内のウイルス含有量を減らすために、家庭内の部屋は頻繁に換気する必要があります。もちろん、水痘に罹ると体調が悪くなるので、暖かくして風邪をひかないように注意しましょう。ヘアドライヤーとは全く関係ありません。

混乱6 ：お子さんが感染しているかどうかをどのように判断するのでしょうか？

多くの親は、子どものクラスメイトが水痘にかかっているとパニックになり、自分の子どもも感染しているのではないかと心配します。しかし、水痘を発症前に診断する手段がまだないのが現状です。子どもに体調不良や倦怠感、発熱などの症状があるかどうかを確認するには、通常2～3週間の観察が必要です。

疑問7 ：水痘は傷跡を残しますか？

水痘が治まった後も、水疱感染の一部は傷跡や色素沈着を残すため、水痘の発疹を掻くのを控え、日焼け対策に注意する必要があります。万が一傷跡が残ってしまった場合は、外用薬で治すことができます。