なぜ砂糖を食べると虫歯になるのか？砂糖にはこれらの成分が含まれている

甘いものを食べるのが大好きな子どもが虫歯になり、歯が黒くなって不揃いになることはよくあります。研究により、砂糖にはさまざまな酸が含まれており、歯に一定の破壊的な影響を及ぼし、ひどい場合には虫歯を引き起こす可能性もあることが判明しています。

これは人々の食物中の糖分含有量の増加と密接に関係しています。栄養学では、糖は炭水化物（ショ糖、乳糖、ブドウ糖、デンプンなど）と呼ばれます。私たちが食べるほとんどすべての食べ物には糖が含まれています。砂糖を摂りすぎると歯が傷みやすいとよく言われますが、それはもっともなことです。私たちが普段食べている白砂糖、黒砂糖、氷砂糖などはすべてショ糖です。口の中の細菌の中にはショ糖を使ってデキストラン、フルクタンなどの多糖類を合成するものがあります。多糖類は粘性のある液体を形成して歯垢を保護します。歯垢中の細菌はショ糖を発酵・分解して酸（乳酸など）を生成し、その量が増えています。酸は歯に一定の破壊的な影響を及ぼします。例えば、卵の殻を酢に浸すと、数日後には卵の殻が柔らかくなります。これは、酸が卵の殻のカルシウム塩を溶かすためです。この現象は脱灰と呼ばれます。歯の主成分はアパタイトで、リンとカルシウムを多く含み、酸にさらされると溶解します。

虫歯の原因となる要因は数多くありますが、主に歯垢の形成と虫歯菌の虫歯に対する感受性です。この 2 つの要因が同時に存在すると、虫歯を避けるのは困難です。虫歯の一般的なプロセスは、歯の表面に残った糖分の多い食べ物の残留物が、口内のミュータンス菌などの酸産生細菌の作用を受けて、さまざまな酸を生成することです。歯自体の虫歯抵抗力が弱いと、歯の組織が溶解し、虫歯の穴が形成されます。現代人の食べ物の大部分は炭水化物（砂糖、小麦粉、ケーキ、ビスケット、パン、ジャム、キャンディーなど）です。これらの食品は摩擦が少なく、粘着性があります。歯の表面に長時間付着し、酸産生細菌の作用を受けやすいため、砂糖を食べると虫歯になりやすくなります。

特に子どもは甘いものを食べるのが好きで、口腔衛生を意識的に保とうとする習慣がまだないため、子どもの虫歯発生率は大人よりも高くなります。子どもに大人のように口を清潔に保つように求めるのは難しいので、親は子どもに口腔衛生を保つよう根気強く教えるべきです。もし間食の習慣をすぐに変えられない場合は、炭水化物の代わりに粗繊維を含む新鮮な果物を選ぶと、歯の健康と身体の成長と発達に有益です。