電子レンジは水を温めるのに使えますか？

生活がより豊かになった今、多くの家庭で電子レンジが購入され、食べたいときに電子レンジで温めるだけなので、便利で時間の節約にもなります。時々スーパーマーケットに行ってトウモロコシの粒を買って、電子レンジでポップコーンを作ります。しかし、電子レンジの使用にはタブーが多くあります。例えば、鉄製のものは電子レンジで加熱できません。では、電子レンジで水を温めることはできるのでしょうか？

電子レンジは、コーヒーを淹れたり、牛乳を温めたり、食事を温めたり、パンをトーストしたりするだけでなく、さまざまなおいしい料理を作るためにも使われます。では、電子レンジは水を沸かすのにも使えるのでしょうか?

お湯を沸かす原理を見てみましょう。やかんはストーブの上で直接お湯を沸かします。水温が上昇すると、やかんの内部で循環が起こります。さらに、やかんの壁にある小さな傷や、やかんの底にある小さな過熱粒子、結晶核と呼ばれる物質によって、一部の水分子が液体から気体に変化し、水蒸気の泡が形成され、水面に上昇します。その後、多数の泡が形成され、上昇し続け、水が一定温度の 100°C に達したことを意味します。それが水の沸点です。電子レンジはガラスなどのヒーターを使って水を沸騰させるため、容器の内面は非常に滑らかで、結晶核となる物質がほとんど存在しません。

また、電子レンジ作動中は容器自体が発熱せず、水が乱流循環することもありません。結晶核がないので、水中に泡は発生せず、当然、転がり沸騰現象も見られず、水が沸騰したかどうか（つまり水温が100℃に達したかどうか）を知ることはできません。加熱時間が長いと、水が熱くなり、沸点を超えることもあります。このとき、水は過熱水ですが、人々はそれを十分に認識していない可能性があります。電子レンジで加熱した水を入れた容器をテーブルの上に置くと、わずかな衝撃で容器内の水がかき乱され、その乱流が一種の結晶核として作用して、水が突然沸騰して飛び散ります。場合によっては、撹乱のプロセスがはるかに激しくなります。たとえば、コーヒーやティーバッグを容器に入れると、過熱された水は大きな影響を受け、水中で蒸発しようとしていた多数の水分子がその状況を利用して水蒸気分子に爆発します。

温度が高すぎると水が飛び散り、火傷をする可能性があります。したがって、通常の状況では、電子レンジで水を沸かすのは避けた方がよいでしょう。緊急に水を沸かす必要があり、電子レンジしか利用できない場合は、水を沸騰させた後、しばらく放置するか、事前に容器にスプーン（非金属製、電子レンジ用スプーン）を入れて、それが結晶核のように水の沸騰を促進するようにすると、やけど事故を防ぐことができます。

電子レンジで水を温めたい人は、上記の要件を覚えておく必要があります。そうしないと、危害を及ぼす可能性があります。電子レンジから物を取り出すときに火傷をしないように、家庭に電子レンジ用手袋を用意しておくのが最善です。電子レンジの使い方については誰もがある程度理解していますが、電子レンジからの放射線が非常に高いことをご存知でしたか?