顔を赤らめずにお酒を飲むのは良いことでしょうか？

日常の大小さまざまな集まりを盛り上げるためにお酒を飲むことに加え、お酒を飲みながら仕事の話をするのが流行りなので、懇親会やパーティーではお酒は避けられません。お酒を飲んだ直後に顔が赤くなる人もいれば、普段と変わらない顔つきの人もいます。では、この人たちは良い人なのでしょうか、悪い人なのでしょうか。

まず、なぜ顔が赤くなるのかという理由から始めましょう。アルコールが原因だと思っている人も多いですが、実はアセトアルデヒドが原因なのです。アセトアルデヒドには毛細血管を拡張する働きがあり、顔の毛細血管が拡張することが顔が赤くなる原因となります。そのため、お酒を飲むと顔が赤くなる人は、エタノールをアセトアルデヒドに素早く変換することができ、非常に効率的なアルコール脱水素酵素を持っていることになります。 しかし、もう一つの酵素、アセトアルデヒド脱水素酵素を忘れることはできません。お酒を飲んだ後に顔が赤くなる人は、第一酵素しか持っていなくて第二酵素を持っていないために、アセトアルデヒドが体内に急速に蓄積し、長い間代謝することができず、顔が長い間赤いままになります。しかし、1～2時間後には赤い色が徐々に薄れていくのは誰もが経験しているでしょう。これは、肝臓のP450がアセトアルデヒドをゆっくりと酢酸に変換し、それがTCA回路に入り代謝されるからです。

ではお酒が得意な人はどうでしょうか？こうした人々は飲めば飲むほど顔色が悪くなり、ある時点で突然我慢できなくなり、完全に酔っ払ってしまいます。それは、そのような人は活性の高いアルコール脱水素酵素とアセトアルデヒド脱水素酵素を持たず、主に肝臓のP450に頼ってゆっくりと酸化するからです（P450は比較的特異性の低い酸化酵素のグループであるため）。では、なぜそのような人はたくさん飲めるという印象を与えるのでしょうか?当時は、アルコールを薄めるのに体液に頼っていたため、体が大きいほど、より多くのアルコールを飲めたのです。通常、彼らが昏睡状態に陥るのはアルコール濃度が0.1%を超えたときだけであり、これはほとんどの南部人にとっては酒1斤半に相当するが、北部人は体が大きいため酒1斤で8両も飲むことができる。しかし、誰であっても、飲めば飲むほど顔色が悪くなるのであれば、半ポンド以上飲まない方がよいでしょう。そうでないと、急性アルコール中毒になる可能性があります。

アルコール脱水素酵素とアセトアルデヒド脱水素酵素の両方の活性が高いとどうなるでしょうか?彼/彼女は伝説の酔っぱらいです。彼/彼女が酒飲みかどうかはどうやって見分けるのでしょうか?大量に汗をかいていないか確認してください。なぜなら、両方の酵素が活発に働くと、アルコールはすぐに酢酸に変わり、TCA回路に入って熱を発生させるので、大量の熱が発生し、発汗が起こるからです。そういう人に出会ったら、運が悪いとしか思えません。普通の人8人や10人でも彼に勝つことはできません。幸いなことに、そのような人は多くなく、おそらく 10 万人に 1 人程度でしょう。

皆さんに思い出していただきたいのは、飲酒後に顔が赤くなる人は肝臓を損傷する可能性が低いのに対し、飲酒後に顔が白くなる人は肝臓を損傷する可能性が特に高いということです。顔が赤い人は、一般的に飲酒の衝動に駆られにくいので、飲酒量が少なくなります。飲酒後は眠くなりますが、15～30分眠ると元気になります。白い顔をした人は、自分の限界をわきまえず、興奮した状態で飲み過ぎて酔ってしまうことがよくあります。アルコールを処理する活性酵素がないため、体内にアルコールが蓄積し、肝臓にダメージを与えます。アルコールによる肝障害は、一般的にこれらの人々にのみ発生します。顔が赤い人は、吐いても連続して数食飲むことができますが、顔が白い人はアルコールの代謝に1～2日かかるため、より長い休息時間が必要です。

ちなみに、関連研究によると、赤顔遺伝子の起源は江蘇省と浙江省の人々（古代の呉と越の国の末裔）であるようで、これらの人々のほとんどが非常に活性の高いアルコール脱水素酵素を持っていることを意味します。北部のほとんどの人々は白い顔をしています。では、北で生まれて顔が赤いというのはどういう意味でしょうか?答えは明らかです。赤い顔の遺伝子は優性遺伝子だからです。