椎間板ヘルニアは自然に治りますか？

仕事や生活習慣のせいで、椎間板ヘルニアという病気に苦しむ人が増えています。多くの場合、椎間板ヘルニアになりやすいのは高齢者だけだと考えられていますが、現在では若い人でも椎間板ヘルニアの症状が現れる人が増えています。多くの人は、若い人の体の回復力は強く、椎間板ヘルニアは治療しなくても自然に治ると信じています。それは本当ですか？

実際、治療を受けなくても、腰椎椎間板ヘルニアの患者の中には、背中や脚の痛みの症状が自然に治る人もいます。しかし、これは腰椎椎間板ヘルニアが消えたことを意味するのでしょうか?

答えはそれほど単純ではありません。ヘルニアの程度は患者によって異なります。人によってはヘルニアが比較的軽く、症状が徐々に消えても腰椎椎間板ヘルニアが残ることがあります。

▍腰椎椎間板ヘルニアはどのようにして痛みを引き起こすのでしょうか?

腰椎椎間板は、外側の線維輪と内側の髄核から構成されており、この構造は「もち米団子」に似ています。椎間板の圧力が高まると、団子の「生地」が圧迫されて破れ、中の「スープ」である髄核が流れ出て、下肢を支配する神経根を圧迫し、下肢に放散痛を引き起こします。髄核が神経根に接触すると、同時に炎症性疼痛因子が生成され、下肢の痛みがさらに悪化します。

ヘルニアになった髄核が神経根を圧迫し刺激する

▍腰椎椎間板ヘルニアによる腰痛や脚の痛みは、自然に治まるのでしょうか？

1) 自己免疫反応。髄核が突出すると、体の免疫システムが髄核を異物として自動的に認識し、髄核を識別して攻撃します。これにより、突出の体積がある程度減少し、生成された炎症性疼痛因子もある程度排除されます。

2) 髄核による水分の吸収。突出した髄核には水分が含まれており、一定期間後に徐々に体内に吸収されるため、突出部分が縮小し、神経根への圧迫が軽減されます。

3) 椎間板は自然に退縮します。この見解は現在議論の的となっている。一部の学者は、ある程度のストレッチ運動を行えば、突出した椎間板組織が自然に縮み、後方神経への圧力が軽減されると考えている。

椎間板をわずかに引き戻すと神経根の圧迫が軽減される

上記の 3 つの要因により、椎間板ヘルニアはわずかに収縮し、神経根への圧力が軽減されますが、椎間板ヘルニアはまだ存在します。痛みが軽減されるのは、神経根の圧迫が緩和され、局所の炎症が治まるからにすぎません。

▍腰椎椎間板ヘルニアの対処法は？

椎間板ヘルニアになった場合、椎間板が自然に治るかどうかを過度に心配するのではなく、急性の痛みを和らげ、将来的にもっと深刻な問題を予防することに重点を置くべきです。

腰や脚の痛みが繰り返し再発する場合は、外科的治療を検討する必要があります。外科的治療により、再発する痛みを止め、下肢機能障害の発生を防ぐことができます。重度の痛みや下肢機能障害のある患者は、椎間板ヘルニアによる重度の圧迫を受けていることが多く、腰痛や脚の痛みが自然に治りにくいため、一般的には早期に外科的治療を受けることが推奨されます。一般的に、初発の病気や症状が軽い患者には保存的治療が推奨されます。

近年の低侵襲脊椎手術の発展に伴い、低侵襲内視鏡技術が腰椎椎間板ヘルニアにも応用され、従来の全身麻酔や開腹手術による手術に比べ、局所麻酔での手術が可能となり、切開も8mmまで縮小でき、手術当日に退院できるようになった。そのため、外傷が軽減されるため、医師や患者は手術のリスクについてあまり心配する必要がなくなり、患者は痛みが耐えられない場合に手術を受ける必要がなくなります。