赤くて細かい泡は一体何なのでしょうか？

病院で健康診断を受けると、多くの医師が患者の体内に隠れた病気があるかどうかはっきり判断できないため、基本的な血液検査と尿検査を勧めることは誰もが知っています。血液検査では、赤血球の数を測るのが基本です。一部の患者の検査結果では、赤血球の数が多いことが示されています。一体何が起きているのでしょうか?

赤血球は、日常の検査では RBC と略されることが多いです。血液中に存在する血液細胞の中で、最も数が多い細胞です。また、脊椎動物の血液中で酸素を運ぶ主な媒体でもあり、免疫機能も持っています。哺乳類の成熟した赤血球は無核であり、DNA を失っています。赤血球にもミトコンドリアがないので、赤血球はブドウ糖からエネルギーを生成します。酸素だけでなく二酸化炭素も運びます。二酸化炭素を輸送するときは濃い紫色になり、酸素を輸送するときは明るい赤色になります。

赤血球は骨髄で生成され、白血球の中で成長し始めます。赤血球は老化すると血管が詰まりやすくなるため、自動的に骨髄の深部に戻り白血球によって破壊されるか、肝臓を通過する際にクッパー細胞によって胆汁に分解されます。赤血球数が多すぎたり少なすぎたりすると、健康に悪影響を与える可能性があります。

赤血球数の増加は、一般的に相対的増加と二次的増加の 2 つのタイプに分けられます。相対的な増加は一般に血液量の減少によるもので、急性の脱水症や火傷でよく見られます。二次的な増加は慢性の低酸素症や肺疾患などでよく見られます。

1. 赤血球の相対的増加の原因

何らかの原因で血液中の水分が失われ、血液が濃縮され、赤血球の数が相対的に増加します。

一般的には、持続的な激しい嘔吐、広範囲の火傷、激しい下痢、多量の発汗などでよくみられますが、慢性副腎機能不全、尿崩症、甲状腺機能亢進症などでもみられます。

2. 二次性赤血球増多症の原因

血液中の赤血球の絶対数はさまざまな理由で増加しますが、その主な原因は体の循環と組織の低酸素状態です。二次的増加は生理的増加と病理的増加に分けられます。

（１）生理的増加：環境中の酸素不足や特定の特別な理由により、体内の組織が低酸素状態となり、赤血球が増加します。胎児や新生児、高原地帯など酸素が欠乏した環境に長時間いる人によく見られます。さらに、水分の摂取量が少なすぎたり、汗をかきすぎたり、水分を排泄しすぎたりすることも、赤血球数の増加につながる可能性があります。

（２）病的な増加：一般的には肺の換気が不十分なために起こり、身体は低酸素状態となり、赤血球が増加します。気管支拡張症、肺性心、肥満、肺動静脈瘻、チアノーゼ性先天性心疾患、異常ヘモグロビン症などの肺疾患によく見られます。

他のケースでは、患者は組織低酸素症ではありませんが、骨髄の赤血球産生機能が強化されています。ただし、赤血球の増加は体に必要ではなく、代償的な意味はなく、これも赤血球の増加を引き起こす可能性があります。これは、腎芽腫、副腎腫瘍、多発性嚢胞腎、腎動脈狭窄、血管芽腫などの特定の腫瘍や腎臓疾患でより一般的に発生します。