ウニは有毒ですか？

ウニの姿を見たことがある人なら、きっと驚くはずです。ウニの全身は硬い棘で覆われており、初めてウニを見た友人は間違いなくこの棘に不気味な気持ちになるでしょう。ウニのトゲは比較的長く、先端に毒がある場合があるので、友人が在来種のウニを見たときは、刺し傷を避けるために手で触らない方がよいでしょう。

ウニのトゲは有毒ですか？

おそらく、海へ旅行したことのある人や、海沿いに住んでいる人は、ウニの棘に刺された経験があるでしょう。ウニの棘に刺されると、傷口が赤く腫れるだけでなく、棘が傷口に残って炎症を起こし変色し、全身が麻痺して痛みを感じます。このような経験がない場合は、刺されたらすぐに対処する必要があります。なぜそうなるのでしょうか? この記事の冒頭で触れた話題に戻ります。ウニの棘は有毒ですか?ウニのトゲに毒があるかどうか見てみましょう。

ウニの殻は棘で覆われており、一般的に長さ約1～2cm、厚さ1～2mmで、円錐形をしています。カリブ海に生息するクラウンウニには、長さ10～20cmの棘があります。棘自体は中が空洞で壊れやすく、折れた棘はまた生えてきます。背骨はボールジョイントでベースに接続されており、どの方向にも向けることができます。少しでも接触があれば、棘は接触点に向かって収束します。これはウニを捕食者から守るものであり、ウニによっては棘の先端にさらに有毒な袋を持つものもある。ウニの棘は一般的に短くて鈍く、波の衝撃に耐え、ウニの表面の水分を保つのに役立ちます。

ウニには棘の他に、外敵から身を守るための二股の棘もあります。二股の棘はウニの体表と眼窩周囲全体に散在している。一部のウニの二股の棘領域は棘領域から分離している。例えば、白棘三列ウニの二股の棘は条線領域に集中しており、赤紫色をしており、外敵を怖がらせることができる。二股に分かれた棘は、石灰質の棒状の骨板で支えられており、その上には顎といくつかの毒袋がある。顎は噛み付くことができ、毒袋は小動物を麻酔したり毒殺したりすることができる。

ウニは、海藻が豊富な潮間帯の下のサンゴ礁の森や岩の割れ目、また、より硬い泥や砂質の浅い海域に生息することを好み、岩の割れ目、サンゴ礁の間、泥やサンゴ礁の中に隠れています。日中は日陰に隠れて生活し、夜になると外に出てきて、トゲを使って敵から身を守ります。ウニの棘は長いものや短いもの、尖っているものや鈍いものなどがあり、棘の構造は種によって異なります。海南島のサンゴ礁には、ペンシルウニの一種が豊富に生息しています。花が咲いているような見た目で、通称「タバコ入れウニ」と呼ばれています。トゲが非常に太く雄々しいため、タバコ入れとしても使えます。種によっては、20センチメートルを超える非常に長い棘を持つものもあります。