卵を産む哺乳類についてどれくらい知っていますか？

動物は人間の親友であり、日常生活の中で深く愛されています。しかし、卵を産む哺乳類は一般的ではなく、古代種として非常に珍しいため、多くの人があまり知りません。ハリモグラは主にハリモグラとカモノハシの2種類に分けられます。どちらも南半球のオーストラリアに生息し、胎生動物の特徴を今も保っています。興味のある方は、ハリモグラについてもっと学んでください。

1. 卵生哺乳類

卵生哺乳類は、卵生動物が胎生動物に進化する過渡期に生き残った特別な例である古代の種です。これらの動物は胎生ではありませんが、生来の哺乳類の行動、体毛など、胎生動物の一連の特徴を持っているため、やはり哺乳類に属します。

2. 卵生哺乳類の種類

2つの種があり、どちらもオーストラリアに生息しています。

1. タキグロシダ科

ハリモグラ科は、Tachygolssus aculeatus（短い嘴のハリモグラ）と Zaglossus bruijnii（長い嘴のハリモグラ）の 2 属 2 種から構成されます。ハリモグラは、トゲアリクイとしても知られ、体に毛とトゲがあり、くちばしが長く、シロアリを餌とし、穴掘りが得意です。ハリモグラは卵生の単孔類ですが、袋も持っています。卵は抱卵のために袋の中に直接産み付けられ、孵化後も幼獣は一定期間袋の中で生活し続けます。ハリモグラは、オーストラリア本土、タスマニア、ニューギニア島中部および南部に分布し、最も広く分布する現存する単孔類です。タスマニアの短い嘴を持つハリモグラは毛が多く、かつては別種と考えられていました。長い嘴を持つハリモグラは現在ニューギニア島にのみ生息しているが、更新世にはオーストラリア本土とタスマニア島でも発見されていた。長嘴ハリモグラは短嘴ハリモグラのほぼ 2 倍の大きさで、単孔類の中では最大の種です。長く湾曲した嘴、短くまばらな棘、比較的豊富な毛が特徴です。これまで、ハナユビハリモグラは3つの異なる種に分けられており、ミツユビハリモグラは島全体に広く分布し、他の2種は北東部の高地に限定されていた。ハリモグラは現在、さまざまな亜種を持つ単一の種として分類されています。

2. オルニトリンクス

別名、カワウソ、英名 Platypus duckbill、Duckmole。

現生哺乳類の中で最も原始的で特異な動物。オーストラリア東部のケープヨークと南オーストラリアの間にのみ分布しており、タスマニアにも生息しています。

オーストラリアの単孔類の中で最も特異なものはカモノハシです。いわゆる単孔類は爬虫類と哺乳類の中間に位置する動物です。爬虫類よりは進化しているが、まだ哺乳類には進化していない。両者の類似点は、どちらも肺呼吸をし、体に毛があり、温血動物であることです。また、単孔類は卵を産んで繁殖するため、爬虫類の重要な特徴を保持しています。

カモノハシを見たことがある人は皆、それが本当に奇妙に見えると言います。イギリス移民が初めてオーストラリアに到着し、カモノハシを発見したとき、彼らはそれを「驚くべき動物」と叫んだ。カモノハシは体長約40cmで、柔らかく密集した短い茶色の毛で覆われています。頭蓋骨はハリモグラよりも小さく、脳は半球形で滑らかで、脳のひだはありません。四肢は非常に短く、5本の鉤状の指と、指の間にはアヒルの足に似た薄い水かきがあります。歩くときや掘るときは、水かきのある足を手のひらと反対方向に折り畳みます。吻は平らで、アヒルのくちばしのような形をしており、幅広のケラチン質の歯茎があるが歯はない。尾は大きくて平らで、体長の 1/4 を占め、水中で泳ぐときに舵の役割を果たします。

オスのカモノハシの後ろ足には毒針があり、そこから噴射されると人を傷つけることがあります。毒はヘビの毒とほぼ同じです。刺されると激しい痛みを引き起こし、回復するまでに数ヶ月かかることもあります。これがその「お守り」です。カモノハシは、通常、水辺の巣穴に住む両生類の動物です。水中では、目、耳、鼻をしっかりと閉じ、平らで柔らかい「アヒルのくちばし」を使って知覚だけを頼りに貝類を探します。食欲旺盛で、毎日自分の体重と同じ量の餌を消費します。

母親も乳を分泌して子供に与えますが、胎生ではなく卵生です。つまり、母親が卵を産み、鳥のように母親の体温で卵が孵化するのです。母親には乳房も乳首もなく、腹部の両側から乳を分泌します。子熊は母親の腹部に横たわり、乳をなめます。

幼虫には歯があるが、成虫の歯茎には歯がなく、代わりに成長し続けるケラチン板に置き換わっている。板の前方の咬合面には、多数の隆起した横方向の隆起があり、軟体動物やカタツムリなどの貝殻を砕いたり、他の食物を切り刻んだりするのに使用される。後方のケラチン板は平らで、板の反対側にある平らな口蓋垂には補助的な「咀嚼」機能がある。

カモノハシは水中で追いかけ合いや交尾を行い、その卵はカメの卵のような形をしています。カモノハシの赤ちゃんは孵化後、自分で餌を探しに出かけられるようになるまで4か月間母乳に頼ります。カモノハシは逆の体内時計を持っており、昼間は眠り、夜間に活動します。

カモノハシは水中を泳ぐことができ、渓流、よどんだ川や汚い川、湖、池など、水中に洞窟の入り口がある沼地や川岸に巣を作ることが多い。海岸に隠れ場所として穴を掘り、その穴は隣接する水域とつながっています。これは底生動物で、餌をとるために水底に潜ります。一回の潜水は約 1 分間続き、口を使って泥の中にある貝類、ミミズ、小さな甲殻類、昆虫の幼虫、その他さまざまな動物の餌、植物を探します。カモノハシはオーストラリア南部とタスマニアに分布しています。現存する最も原始的な哺乳類であり、高等哺乳類の形成における進化のつながりです。動物の進化における科学的研究価値は大きいです。