プリオンはどのように伝染するのでしょうか?

プリオンは、タンパク質感染因子、毒素、感染性タンパク質とも呼ばれ、動物に感染し、宿主細胞内で複製できる、免疫を持たない小さな疎水性タンパク質の一種です。プリオンは、哺乳類や人間の中枢神経系に病変を引き起こす可能性のある感染性病原因子の一種です。アメリカの生物学者 S. プルシナーは、プリオンはタンパク質感染性粒子であると信じていました。

プリオンはタンパク質浄化因子とも呼ばれ、感染性タンパク質です。この感染性タンパク質は、哺乳類や人間の中枢神経系に深刻な影響を及ぼす可能性があります。これは比較的危険性が高い人獣共通感染症です。ウイルスの発生源は主に食用動物の骨飼料と異種感染です。一度病気が発症すると、死亡率はほぼ100%になります。

1. 食用動物肉骨粉飼料

プリオンの感染経路としては、動物の肉骨粉飼料、牛骨粉スープの摂取、下垂体成長ホルモン、ゴナドトロピンの使用、硬膜移植、角膜移植、輸血などの院内感染などがあります。プリオンの特徴は、プロテアーゼによる分解や従来の消毒に耐性があることです。また、核酸を含まないため、従来のPCR技術では検出できません。プリオンは変異や異人種間感染を起こしやすく、潜在的な感染源は多数あり、主に牛や羊などの反芻動物です。未知の潜在的宿主は非常に広範囲に及ぶ可能性があり、感染の潜在的危険性は不明であるため、予測や推測が困難です。プリオンは複数の臓器に感染する可能性があり、主なものとしては脳が知られていますが、潜伏期間中に中枢神経系を除くさまざまな組織や臓器が感染する可能性があり、感染経路は複数あります。消化管に加えて、神経系や血液も感染する可能性があるため、予防は困難です。人間や動物が感染すると、6か月から1年以内に全員が死亡し、死亡率は100％です。

2. ヒトプリオン病の感染経路は 2 つあります。

1 つ目は遺伝性、つまり人間の家族性プリオン感染です。2 つ目は医原性で、角膜移植、脳波電極の埋め込み、汚染された手術器具の不注意な使用、人間の下垂体から採取した成長ホルモンの注射などです。ウイルスが人間と動物の間で伝染するかどうかについては、まだ明確な結論は出ておらず、科学者によるさらなる研究によって確認される必要がある。

3. 感染した組織に直接接触すると感染力が強くなります。

たとえば、ヒトの下垂体から直接抽出した成長ホルモンの注射や、脳手術に使用した器具（プリオンは、通常、手術器具を滅菌するオートクレーブでも生き残ることができる）によって、ゲルストマン・クロイツフェルト・ヤコブ病や変異型 CJD を発症する可能性があります。また、感染した動物を食べると、特に太平洋の小さな島で発生したクールー病のケースのように、何世代にもわたってプリオンが蓄積する原因となる人食いや類似の行為を通じて、蓄積を通じてゆっくりと病気を引き起こす可能性があると一般的に考えられています。このリスクは証明されていないものの、現代の農場では反芻動物に反芻動物用タンパク質粉末を与えることを受け入れていないことは警告となる。