髄膜炎の初期症状は何ですか？

髄膜炎は髄膜または脳脊髄膜が感染する病気です。この病気が発生すると、体の他の部分にも損傷が生じ、他の合併症も引き起こします。初期症状には頭痛、嘔吐、眠気などがあります。

1. 脳の外側には 3 層の膜があります。脳に近い層は軟膜、最外層は硬膜、中間層はくも膜と呼ばれます。脳炎が軟膜に及ぶと、髄膜炎の症状や徴候も現れることがあります。同様に、髄膜の炎症が脳実質に及ぶと、脳炎の症状や徴候も現れることがあります。そのため、医師は脳炎、髄膜炎、あるいは髄膜脳炎（両方）と診断することがあります。 脳炎や髄膜炎を引き起こす病原体は、細菌、ウイルス、真菌、寄生虫など非常に多岐にわたりますが、最も一般的なのは細菌とウイルスです。細菌には球菌や桿菌など様々な種類があり、ウイルスにも様々な種類があります。臨床的には、髄膜炎菌によって引き起こされる髄膜炎は流行性と呼ばれます。日本脳炎ウイルスも伝染力が強く、夏によく発生します。 どのような種類の細菌やウイルスが脳炎や髄膜炎を引き起こすかにかかわらず、発熱、頭痛、嘔吐、眠気、精神的疲労、さらにはけいれんなど、基本的な症状は似ています。子供の年齢が上がるほど、上記の症状は顕著になります。乳児が示す症状は明らかではなく、発熱、けいれんまたは嘔吐、および熱が高いときのイライラだけが現れることもあります。

2. 炎症により頭蓋内圧が上昇するため、赤ちゃんの泉門がいっぱいになって突出します。医師が子供を診察すると、首が硬い、つまり頭を前に曲げても下顎が胸に届かない、または下肢が胸に触れるものの真っ直ぐな姿勢が曲がってしまう、といった症状が見つかることがよくあります。この現象は髄膜が炎症によって刺激されていることを示しており、間接的に髄膜炎の存在を示しています。脳炎の主な症状は眠気、混乱、昏睡です。脳炎でも髄膜炎でも、手足のけいれんが起こることがあります。 子供が上記の症状を示した場合は、すぐに病院に行って診断と治療を受ける必要があります。発熱と嘔吐が胃腸炎かもしれないとか、発熱と頭痛が風邪かもしれないなどと考えないでください。医師が腰椎穿刺が必要だと判断した場合、親はあまり心配する必要はありません。

3. 腰椎穿刺により脳脊髄液を採取し検査することで、細菌感染の種類が明確に診断され、治療に使用する薬剤を決定することができます。早期診断と早期治療のみが、時間内に命を救い、後遺症や合併症を軽減することができます。