歯垢はどのように形成されるのでしょうか?

歯垢の出現は歯の美しさに影響を与えるだけでなく、口腔の健康を危険にさらします。したがって、歯垢の形成プロセスを理解し、予防する必要があります。実は、歯垢の形成過程には3つの段階があります。第一段階は、唾液中の栄養素が歯の表面に蓄積することです。

1. 形成プロセス

歯垢、つまり「細菌群集」の形成と成熟には、次の 3 つの段階が必要です。

まず、唾液中の栄養素が歯の表面に吸着され、「コミュニティ」の肥沃な「土壌」、つまり獲得膜が形成されます。このプロセスは、数分以内に清潔にしたばかりの歯の表面に形成され、1 ～ 2 時間以内に急速に厚くなります。

「土」が形成されると、細菌を引き寄せて定着させ、細菌に栄養を与えることができます。これを細菌付着共重合と呼びます。まず、先駆的な細菌が定着し、土壌を耕し、コミュニティの基本的なインフラストラクチャを確立します。次に、より多くの他の細菌を引き寄せて定着させ、「新興コミュニティ」が生まれます。

人間による破壊がなければ、「新興コミュニティ」はすぐに成長して「成熟コミュニティ」になり、つまりプラークが成熟します。多くの細菌が集まり、互いに栄養を与え合い、唾液から栄養を吸収します。細菌は急速に増殖し、「コミュニティ」構造が緊密になります。うがいでは取り除くことができない外部からの干渉に共同で抵抗することができます。一般的に、複雑で成熟した「コミュニティ」がさまざまな細菌に成長するには 9 日かかります。

2. 危険

歯垢は主に歯と歯茎に害を及ぼし、口腔内で最も一般的な2つの病気である虫歯と歯周病を引き起こします。

齲蝕は一般に「歯の腐食」として知られており、ここでの「虫歯」は歯垢内の細菌を指します。歯垢は歯の表面にしっかりと付着しています。細菌は唾液中の糖分を摂取し、糖分を分解して酸を生成し、それが歯を傷つけ、最終的に穴を形成します。

歯垢が歯茎に近づくと、細菌が作り出す毒素やその他の有害物質が歯茎（一般に「歯茎」または「歯茎床」と呼ばれる）を刺激し、炎症を引き起こします。これが歯肉炎です。歯肉炎を放置して進行させると、不可逆的な歯周炎に進行し、歯槽骨の破壊を引き起こし、最終的には歯がぐらついたり抜け落ちたりする原因となります。