回復した後も薬を飲み続ける必要がありますか？

人が病気になると、通常は治療のために薬を服用する必要があります。しかし、薬を服用する場合は、必ず医師の指導の下で服用し、特に高齢者や子供に対しては、むやみに服用しないでください。薬を服用するときは、より注意する必要があります。しかし、多くの人が薬の服用について誤解しています。病気が治った後も、病気の再発を防ぐために薬を服用する必要があると考えることがよくあります。

病気が治った後も薬を飲み続ける必要がありますか？

患者にとって、薬の飲み方と服用をいつやめるかはどちらも重要です。病気の観点から見ると、症状が消えた後も「固め」のために薬を飲み続けるかどうかは、病気の種類によって異なります。「固め」が不要なものもあれば、「固め」が必須のものもあり、検査の結果次第で必要な場合もあります。

急性症状が消えたら薬の服用を中止してください

急性疾患の多くは、回復後すぐに薬の服用を中止する必要があります。回復後に薬を服用し続けることは意味がなく、また、薬によっては過剰に服用すると肝臓や腎臓の機能に障害を起こす可能性があるからです。

最も一般的な急性疾患は、風邪、黄色い痰の咳、発熱などの上気道感染症です。血液検査で白血球数の増加が見られた場合、明らかな炎症を示しています。病気を制御するには抗生物質が必要です。ただし、このタイプの薬を長期間服用することはお勧めできません。通常の治療では、症状がコントロールされている限り、薬の服用を直ちに中止し、投薬期間は 7 日を超えないようにしてください。風邪をひきやすいから、抗炎症薬を数日間服用したほうがいいと考える人もいますが、そうすると胃腸の機能が損なわれるだけでなく、吐き気、嘔吐、食欲不振、便秘などの副作用が起こりやすくなり、腸内細菌叢の不均衡やひどい下痢を引き起こすこともあります。さらに、同じ抗生物質を長期にわたって繰り返し使用すると、薬剤耐性が生じやすくなります。

また、頭痛に使う鎮痛剤、発熱に使う解熱剤、不眠に使う睡眠薬など、症状が出た時に対症療法的に使う必要がある治療薬の中には、症状が消えた後も継続する必要がないものもあります。

慢性疾患は「統合」する必要がある

急性疾患とは異なり、ほとんどの慢性疾患では、症状が改善した後、炎症が完全に除去されない限り、すぐに薬の服用を中止することはできません。そうしないと、病状が複雑になったり、治療が困難になったりします。

胃潰瘍を例にとると、制酸療法、抗ヘリコバクターピロリ療法、胃粘膜保護療法などの対症療法後、数日以内に疼痛症状は改善されます。しかし、この時点では炎症は消失しておらず、潰瘍の傷は完全に治癒していません。そのため、少なくとも2～4か月間は制酸薬や胃粘膜保護剤などを服用し続ける必要があり、1～2年の維持療法の後に投薬を中止することもできます。痛みが消えた後に「強化」治療を行わずにすぐに投薬を中止すると、1年以内の再発率は80％にも達します。

同様に、十二指腸潰瘍、大腸潰瘍、てんかん、結核、関節リウマチなどの潰瘍性疾患も、再発を防ぐために「強化」治療期間が必要です。また、抗てんかん薬やコルチコステロイドを使用する場合は、「強化」期間中に「漸減」法を使用してゆっくりと薬を中止する必要があり、非常に良い効果が得られます。