何があなたを老化させるのでしょうか?都市の高齢化のさまざまな原因

「老化」という言葉を聞くと、誰もが恐怖を感じますが、特に女性はそうでしょう。老化現象が起こると、加齢による老化に加え、肌は荒れ、乾燥し、水分が失われます。顔にはひどいシワができ、目はくすみ、胸は垂れ、美しい顔立ちやスリムな体型は失われます。人は必ず年をとります。老化の原因は何でしょうか?

老化の原因は何でしょうか? 老化は実際には中年期に始まるわけではありません。専門家によると、老化は思春期に始まりますが、老化のプロセスはかなり長いため、25歳を過ぎて初めてあらゆる面で老化を感じるようになります。実は、老化というのは皮膚の老化だけではなく、もっと重要なのは、体内のすべての臓器が老化するということです。

老化のメカニズムに関しては、科学者たちは仮説があると言います。しかし、これまでのところ、老化の根本的な原因を独立して完全に説明できる仮説は存在しません。比較的十分な証拠があるものとしては、遺伝子と深く関係する「分子架橋」説や「エラー災害」説、細胞間コラーゲンの過剰蓄積が老化の原因とする「細胞間物質説」などがある。 細胞間物質とは、細胞によって生成され、細胞内または細胞間に分泌される物質を指します。ヒアルロン酸、コラーゲンなどヒアルロン酸は、組織の水分保持に重要な役割を果たす高分子物質です。思春期にはヒアルロン酸が多くなり、肌は潤いに満ちてふっくらします。 しかし、加齢とともにヒアルロン酸は減少し、コラーゲンに置き換わります。コラーゲンは弾力性に欠けるだけでなく、分解されにくいため、栄養素が細胞に入りにくく、細胞の老廃物が排出されにくくなり、細胞の代謝が低下し、最終的には細胞の老化につながります。特に毛細血管やリンパ管、細胞の間にコラーゲンが出現すると老化が早く現れます。 生物学者の羅鑫博士によると、65歳以上の人の細胞内の水分含有量は若い人の約80％に過ぎない。動脈硬化は、動脈壁における上記のような現象によって引き起こされます。血管が硬化し、血流が阻害されると、さまざまな臓器に重大な機能障害を引き起こします。高齢者は動脈硬化を伴うことが多いです。

また、免疫機能が異常になり老化が起こると、細胞間物質であるアミロイドタンパク質「アミロイド」が出現し、機能障害を引き起こすこともあります。患者は10～20歳で白髪、脱毛、皮膚の老化などの老化症状が出現し、動脈硬化や糖尿病などの成人病を合併することが多く、45歳前後で死亡します。早期老化の原因は、細胞内のヒアルロン酸が異常に速い速度で排出され、十分に機能できず、細胞の老化につながると考えられています。 哺乳類の寿命は決まっており、一般的には動物が成熟するまでにかかる時間の 5 ～ 10 倍に相当します。人間が15歳から20歳の間に性的に成熟するとすれば、人間の平均寿命は75歳から200歳になるはずです。

脳の重さは寿命と関係があります。人間は152歳まで生きるという伝説がありますが、信頼できる出生証明書はありません。日本では、出生証明書のある人の平均寿命は124歳を超えていません。現在存命しているのは、鹿児島県出身の泉重千代さん（1965年6月9日生まれ、現在123歳）のみ。遺伝子と寿命は密接に関係しています。動物の代謝率と DNA 損傷の修復能力はどちらも寿命に関係しています。平均寿命は脳の重さに関係していると考える人もいます。ネズミからゾウまで85種の動物について、寿命と脳の重量と体重の比率の関係を見ると、両者の間には非常に明白な相関関係があり、脳の重量が大きい動物ほど寿命も長くなります。 人間の人生は、発達、成熟、老化のさまざまな段階を経て、一定の規則性に従います。しかし、人体は有害要因の影響を受ける度合いが異なるため、老化の進行は人によって異なり、これが個人差です。特に人生の後半になると、こうした個人差はより顕著になり、寿命を判断することが難しくなります。

生物学研究において、細胞培養は重要な基本的手法です。つまり、個々の生物の体細胞を取り出し、試験管やペトリ皿などの容器で培養して研究するのです。当初、条件が適切である限り、体外で培養された細胞は無限に増殖できると考えられていました。しかし、1961 年にヘイフリックらは、体外で培養された細胞の増殖には限界があると提唱しました。研究チームは、線維芽細胞を培養すると、もともと休眠期にあった線維芽細胞の数が突然増加したが、すぐに増殖速度が低下し、最終的に停滞状態に達したことを観察した。 この時点で細胞容積が増加し、分裂は停止します。彼らはこの現象が細胞レベルでの長寿の現れであると信じています。当時、ほとんどの学者は彼らの見解に懐疑的だった。しかし、現在では多くの実験結果により、細胞の最大寿命に関するヘイフリックの考えがほとんどの哺乳類に当てはまることが確認されています。

胎児の肺から線維芽細胞を採取する場合、細胞数を 2 倍にするために必要な継代数は 50 ～ 70 回です。成人から線維芽細胞を採取して培養した場合、ドナーの年齢が上がるにつれて細胞の世代数は減少し、通常は平均して10～30世代受け継がれます。 培養細胞の再生能力は提供者の年齢に反比例するという事実を利用すると、年齢不明の人の線維芽細胞の継代数を測定することで、個人の年齢を推測することができます。この方法を用いた調査の結果、さまざまな動物の最長寿命は同じ種の細胞倍加数と世代数に比例すること、つまり、寿命が最も長い動物は細胞倍加数と世代数も最も多いことが証明されました。例えば、マウスの最長寿命は 3.5 年ですが、線維芽細胞の継代数はわずか 14 ～ 28 回です。一方、ヒトの胎児の線維芽細胞の継代数は 40 ～ 60 回です。遺伝性早老症の小児における線維芽細胞の継代数はわずか 2 ～ 10 個です。 これらの現象を詳細に分析すれば、老化や長寿のメカニズムを解明できる可能性がある。修復能力の強い動物は遺伝子損傷後も細胞や個体の寿命が長いことが証明されました。チンパンジーの遺伝子損傷修復率が人間の半分しかないとしたら、チンパンジーの寿命もちょうど人間の半分になるだろう。これらすべては、老化と寿命が遺伝子構造と密接に関係していることを示唆しています。

誰もが長生きしたいと願っていますが、さまざまな理由で早く亡くなる人も少なくありません。そのため、長生きする人は比較的少ないです。人はなぜ老化するのか、老化の原因は何なのか。専門家が老化に関するさまざまな側面を紹介してきました。上記の紹介から、人間の老化は思春期に始まることがわかります。