順応は病気である

外国に行くと、食欲がなくなり、嘔吐や下痢を起こし、全身がだるくなる人もいます。これは、順応によるものだとよく言われます。高齢者の中には、故郷を離れるときに土を袋一杯持って行く人もいる。飲むと「順応」が妨げられるからだと言うのだ。 「水と土壌の不適合」はなぜ起こるのでしょうか？

現代の医学研究により、いわゆる順応は実際には腸内細菌叢の病気であることが証明されています。

観察によれば、胎児が子宮腔内の羊水の中で発育しているとき、胃腸粘膜が記憶を学習し、認識し始めることがわかっています。出産後の母乳や様々な食物は、消化管微生物の選択的増殖と定着を促し、人間の食物から継続的に物質を摂取し、それに基づいて対応する優勢な共生フローラを誘導します。成人になると、人間の消化管内の共生細菌の数は500～1000種、100兆個に達することもあります。

重量は1.5kgに達することがあります。人体の細胞を全部数えると、体内の細胞はわずか10％程度であるのに対し、共生細菌の細胞は90％近くを占めます。

消化管内の共生細菌は数が多いだけでなく、人間より多くの遺伝子群を持っています。彼らは生涯にわたって摂取した食物と接触することで継続的に学習、識別、記憶し、人々の食物に対する好み、吸収、耐性に影響を与えます。諺にあるように、「学ぶことは決して止まらない」ので、家族のメンバーは似たような食習慣や体型をしています。実際、冷たい水を飲んでも太ってしまう人がいる一方で、いくら食べても痩せている人がいるのは、必ずしも人間の細胞の遺伝子そのものにあるのではなく、人間の消化管に共生する細菌が、人間が吸収・利用できる食べ物を選別・識別できるかどうかに関係しているのかもしれません。これは、大人になって故郷を離れると、子供の頃に食べた故郷の食べ物がいつも恋しくなる理由でもありますが、外国で生まれた子供は地元の食べ物を好む傾向があり、故郷の食べ物に慣れていないのです。

人が摂取した食物の吸収や利用を決定し、人の栄養代謝状態を決定するのは、消化管内の共生細菌であると言えます。さらに、これらの共生細菌は、さまざまな外部病原微生物、寄生虫、動物や植物の抗原など、人間の腸内に侵入するさまざまな物質を常に識別し、学習し、記憶し、人体と外界をつなぐ最大の体腔免疫バリアの重要な部分を構成しています。

外国に行くと、環境が大きく変わり、特に食べ物の種類が変わります。腸内共生細菌はしばらくこの変化に適応できず、細菌叢の乱れが生じます。体内の常在菌は種類、量、毒性などが変わります。普段は体内と共存している病原菌の中には、一瞬にして味方から敵に変わり、人を病気にするものもあります。同時に、通常、体に栄養を与え、食物の消化と吸収を助けたり促進したりする細菌も阻害され、減少します。人体におけるこの一連の不適応変化は、実際には腸内細菌異常症であり、食欲不振、嘔吐、下痢、全身の衰弱などの症状が現れます。消化管内の共生細菌がこの新しい変化に適応し、細菌叢の新しい動的バランスを形成すると、上記の症状は消えます。これは新しい環境と気候に適応したためだと人々は言うでしょう。