キトサンの役割

キトサンは、自然界に広く存在するキチンを脱アセチル化して得られる、日常生活で広く利用されている物質です。また、高分子物質としての特性から、あらゆる分野から広く注目を集めており、医療、食品、化学、化粧品、水処理、金属抽出・リサイクルなどの分野でも広く利用されています。次に、さまざまな面でそれが果たす役割を見てみましょう。

1. コレステロールをコントロールする

人間の健康における最大の問題の一つはコレステロールであり、多くの深刻な病気を引き起こします。キトサンにはコレステロールを下げるメカニズムが 2 つあります。 1つは脂肪の吸収を防ぐこと、もう1つは人体の血液からコレステロールを排出することです。まず、キトサンは脂肪の吸収を助けるリパーゼ酵素の活性を阻害します。リパーゼは脂肪を分解し、体に吸収させます。もう一つは胆汁酸の排泄です。胆汁酸が排泄されると、血液中のコレステロールが胆汁酸の生成に使われます。これら 2 つのメカニズムにより、キトサンは強力なコレステロール除去剤となります。キトサンは強力な陰イオン吸着能力を持つ天然素材で、副作用なしでコレステロールを下げるのに適しています。

2. 細菌の活動を抑制する

キトサンは弱酸性溶媒に溶けやすい性質を持っています。溶解した溶液にはアミノ基（NH2+）が含まれており、これが負の電子と結合して細菌の増殖を阻害する点に特に注目してください。キトサンは抗菌作用があるため、医療、繊維、食品などの分野で広く使用されています。

3. 高血圧の予防と管理

高血圧に最も影響を与える要因の一つは塩化物イオン（Cl-）です。通常は食卓塩から摂取されます。 2010年以降、多くの人が過剰な量の塩分を摂取するようになりました。アンジオテンシン変換酵素 (ACE) は、血管収縮を引き起こす物質であるアンジオテンシン II を生成します。その活性は塩化物イオンから生じます。高分子キトサンは食物繊維のような働きをしますが、腸で吸収されません。キトサンは自身の塩化物イオンとアンモニウムイオンの吸着によって塩化物イオンを排出します。したがって、キトサンはアンジオテンシン II を減少させます。特に塩分を摂りすぎる人にとって、高血圧の予防に役立ちます。

4. 重金属の吸着と排泄

キトサンの注目すべき特性はその吸着能力です。キトサンは、金属イオン、コレステロール、トリグリセリド、胆汁酸、有機水銀などの多くの低分子量物質を吸着することができます。特にキトサンはマグネシウムやカリウムだけでなく、亜鉛、カルシウム、水銀、ウランも吸着することができます。キトサンの吸着活性を選択的に発揮することができます。これらの金属イオンは人体内に高濃度で存在すると有害です。たとえば、血液中の銅イオン (Cu2+) の濃度が高いと、銅中毒や発がん性の結果を引き起こす可能性があります。キトサンは効率的なキレート媒体であることが証明されています。キトサンの吸着能力は脱アセチル化の程度に依存します。脱アセチル化の度合いが大きいほど、吸着能力は強くなります。

5. 免疫効果

キトサンはタンパク質吸着能力が高く、分解酵素（リゾチーム、キチナーゼ）の作用で分解され、糸状に加工しやすく、線状またはシート状の医療材料の製造に適しています。キトサンは親和性と溶解性があり、さまざまな誘導体の製造に適しています。キトサンは化学活性が高く、保水性が高く、血清中でキトサンは分解され、吸収されやすく、生分解性が高く、口腔内の連鎖球菌の増殖に対して選択的で高い阻害効果を示しますが、他の有益な細菌の増殖には影響しません。