牛乳を飲むとお腹が膨らむのはなぜですか？

人々、特に若い女性や子供たちが乳製品を好むことは誰もが知っています。ヨーグルトは美白や肌に栄養を与える効果があるので女性の友達に人気があり、子供達もその味が気に入っています。しかし、牛乳を飲むと、自分の体質や牛乳の質に関係した問題もいくつかあります。そういえば、牛乳を飲むとお腹が張るのはなぜか知りたい人も多いのではないでしょうか。

牛乳には乳糖が含まれていますが、これは非常に特異で、他の天然食品には含まれていません。この糖分には優れた栄養効果（ミネラルの吸収促進、大腸の善玉菌の働きを助けるなど）がありますが、消化・吸収するためには小腸が特殊な「ラクターゼ」を分泌する必要があります。

残念ながら、成人の中には、小腸粘膜細胞がこのラクターゼを分泌できなかったり、ラクターゼ活性が低い（この状況の方が一般的）ため、牛乳に含まれる乳糖をうまく消化・吸収できない人もいます。消化されなかった乳糖が大腸に入ると、大腸内の細菌によって発酵され、ガスが発生し（腹部膨満）、浸透圧の上昇により大腸内の水分量が増加し（下痢）、不快感や腹痛などを引き起こします。症状の重症度は、ラクターゼ活性の低下の程度、乳糖摂取量、一緒に摂取する食物、腸の状態、および腹痛ではなく腹部膨満感を認識する個人の能力によって異なります。

遺伝子（DNA）研究によると、9,000年前の人類は他の動物と同様に、授乳期間中にのみ乳糖を消化・吸収することができ、成人後は乳糖をまったく消化・吸収できなかったことが分かっています。しかしそれ以来、人間の DNA に何らかの変化が起こり、成人でもラクターゼが存在できるようになりました。この遺伝的変化により、多くの成人が乳糖を消化・吸収できるようになります。簡単に言えば、乳糖不耐症の人は元の遺伝子（アジア人やラテンアメリカ人に多い）を持っているのに対し、乳糖を消化吸収できる人は進化した新しい遺伝子（ヨーロッパ人に多い）を持っています。

乳糖不耐症の人は牛乳を飲むことができますか? 答えは「はい」ですが、いくつか特別な選択が必要です。

⑴ 牛乳ではなくヨーグルトを飲む

新鮮な牛乳を乳酸菌で発酵させると、ほとんどの乳糖が乳酸菌によって分解され、乳糖不耐症の症状を大幅に緩和することができます。

⑵空腹時に牛乳を飲まない

食事中や食後1時間以内に牛乳を飲んでもよいですし、シリアル（蒸しパン、ビスケット、パンなど）や肉、卵と一緒に牛乳を飲んでもよいでしょう。これにより、乳糖濃度が「薄められ」、不耐性の症状が緩和されます。

⑶ 牛乳を少量ずつ頻繁に飲む

最初は少量（50mlなど）から始めて、胃腸が徐々に慣れるまで待ち、徐々に量を増やしていくとよいでしょう。

⑷低乳糖ミルクを選ぶ

いわゆる低乳糖牛乳は、製造工程でラクターゼなどを使って乳糖を分解して作られるため、乳糖含有量が低くなります。

牛乳を飲むとなぜお腹が張るのかをある程度理解した上で、牛乳を飲むときに注意すべきことがたくさんあることを皆さんに知っていただければと思います。また、空腹時に牛乳を飲むのは避けたほうがよいでしょう。特に胃に不快感を与えるからです。そして、牛乳にしろ何にしろ、飲み方に注意する必要がある。皆さんもよく理解していただければと思います。