環境が清潔すぎるせいでアレルギーにかかりやすい人が増えているのでしょうか?

なぜ人々はますますアレルギーにかかりやすくなっているのでしょうか? 実のところ、これは大きな疑問であり、現時点では「正確かつ包括的な」答えは存在しません。

それにもかかわらず、研究者の間で広く受け入れられている理論があります。それは「衛生仮説」であり、衛生状態が良好であればあるほど、子供が幼少期に感染する確率は少なくなり、後年アレルギーを発症する可能性が高くなるというものです。

ただきれいすぎるからですか？

英国放送協会（BBC）は最近、「衛生仮説」を証明しようと、英国でアレルギーを持つ子供を持つ2つの家族に対して追跡インタビューを実施した。

最初の家族は 4 人家族です。ジョーという 8 歳の男の子が両親と妹と一緒に暮らしています。彼は重度の喘息、花粉症、湿疹を患っており、一部のナッツ、ペット、ほこりに対してアレルギーがあります。

別の家族の小さな患者はモーガンという名の4歳で、アレルギーに苦しんでいます。彼は重度の湿疹と花粉症に悩まされているほか、ナッツ、乳製品、大豆、キウイ、アボカド、バナナを一切食べられず、ゴム、猫、犬、馬にもアレルギーがある。

研究によると、両家族の生活環境と家族構成員の体内には「あまりにも少ない」種類の細菌が存在した。西洋先進国では、ライフスタイルの変化や衛生状態の改善により、ほとんどの家庭で豊かな細菌叢を「培養」することができず、子ども本来の免疫機能を誘導することが困難になっています。ジョー家とモーガン家は平均して時間の 91% を屋内で過ごしており、屋外の空気、庭の土、小動物とはほとんど接触していません。

対照的に、一部の発展途上国、特に伝統的な狩猟習慣が残っている原始的な地域では、科学者たちは地元住民は現在、多様な細菌を保有しており、アレルギーに悩むのは1,500人に1人だけである。英国では、3人に1人がアレルギーに悩まされています。

世界アレルギー機構のデータによると、過去 40 年間で、世界中でアレルギー性喘息に苦しむ人の数は驚くべき割合で増加しており、平均して 10 年ごとに 50% 増加しています。

帝王切開と関係ありますか？

近年、ジョーやモーガンのようなアレルギーを持つ子どもが西洋諸国で増えてきています。過去10年間で、食物アレルギーを持つアメリカの子供の数は約20％増加しており、ピーナッツアレルギーを持つ子供の数だけでも倍増している。

2013年、米国の研究者らは帝王切開で生まれた子どもは経膣分娩で生まれた子どもよりもアレルギーのリスクが高いことを発見した。研究者らは、生後1か月、6か月、1歳、2歳の新生児1,200人以上を評価した結果、2歳までにペットのフケやダニなど家庭内の一般的なアレルゲンにさらされた場合、帝王切開で生まれた子どもがアレルギーを患う割合は自然分娩で生まれた子どもの5倍になることを発見した。

専門家によると、微生物環境への早期の曝露は子どもの免疫系の発達やアレルギーの発症に影響を及ぼし、経膣分娩中に子どもが曝露する母親の細菌は免疫系に良い影響を与える可能性があるという。帝王切開で生まれた子どもは、アレルゲンにさらされると、アレルギーや喘息の発症に関連する免疫グロブリンEを産生する可能性が高くなります。先進国では帝王切開で生まれる子どもの割合が20年前に比べて大幅に増加しており、ある観点から見ると、現代の子どもが親よりも「敏感」である理由を説明できるかもしれない。

さらに、ある研究では、抗生物質を早期に服用すると、子供が湿疹を発症するリスクが 40 パーセント増加する可能性があることがわかりました。

食習慣や好みも、子供がアレルギーを発症する可能性に影響を与える可能性があります。ある研究では、イタリアのフィレンツェとブルキナファソの小さな村に住む15人の子供の毎日の食事と腸内細菌叢を比較しました。調査結果によると、イタリアの子どもたちの毎日の食事は糖分や動物性脂肪を多く含み、カロリーも高いのに対し、アフリカの子どもたちは主にベジタリアン料理を食べていた。そのため、両地域の子どもたちの腸内細菌叢のタイプは非常に異なり、アフリカの子どもたちの細菌種はヨーロッパの子どもたちよりも多様であった。

農場に有益

アレルギーに関する数十年にわたる研究を経て、専門家たちは何年も前にスイスの田舎の医師から予期せぬ発見を学んだ。ヨーロッパの伝統的な農場で暮らす子どもたちは、花粉症や枯草熱に悩まされることがないのだ。 1998年、この専門家は、ドイツ、オーストリア、スイスを含む多くのヨーロッパ諸国の専門家とともに、ヨーロッパの伝統的な農場の大規模な調査を開始しました。研究には数年かかりました。

専門家は、農家の子供たちとその家族が伝統的な農家生活を維持しているため、アレルギーを発症する可能性が低いことを発見した。彼女はさらに、「農場効果」を、家畜（特に牛、犬、鶏やアヒルなどの家禽）との接触、草との接触、新鮮な牛乳を飲むことという3つの重要な要素にまとめました。 「人間は何千年もの間家畜と交流してきたので、人間の免疫システムが正常に機能できるようにする何らかの進化のメカニズムが存在する可能性がある」と専門家は述べた。