人はなぜ爪を噛むのでしょうか？

若い頃は爪を噛む人が多いですが、大人になってもこの習慣を続ける人もいます。これは習慣によるものだと考える人もいれば、強迫性障害だと考える人もいます。この習慣は部外者にとっては不快に思えるかもしれませんが、爪を噛んでいる人はそれに気づいていません。彼らはこの習慣を身につけてしまい、爪を噛まないと不快に感じるのです。

なぜ爪を噛むのが好きなのでしょうか? これは主に、子供の頃の両親の世話にまで遡ることができます。爪を噛むときに両親がこの悪い習慣を頻繁に止めれば、すぐにこの習慣をなくすことができます。しかし、両親が止めなければ、習慣が身につくのは時間の問題です。

元英国首相ゴードン・ブラウン、元米国大統領夫人ジャクリーン・ケネディ、ポップ界の女王ブリトニー・スピアーズ、そして私に共通するものは何でしょうか？私たちは皆、爪を噛むのが大好き、もしくは大好きだったということです。

私はそれを誇りに思っていません。この習慣は、見ている人にとって不快なものであり、手の見た目を損ない、不衛生になる可能性があり、強く噛みすぎると自分自身を傷つけることもあります。何度もやめようとしましたが、結局続けることができませんでした。

最近、私のような爪を噛む癖を持つ人は何に悩まされているのか、考えていました。私たちは意志が弱くなったのでしょうか？ 神経質になったのでしょうか？ 空腹になったのでしょうか？ おそらくその答えは心理学の研究記録のどこかにあり、この悪い習慣を治す方法のヒントさえあるかもしれません。

私は生まれて初めて文献を調べ、過度の爪噛みの医学的病名が「爪噛み症」であることを知りました。精神科医はこれを、強迫性障害と同じカテゴリーである衝動制御の問題として分類しています。しかし、これらは極端なケースであり、皮膚をむしったり、髪の毛を引っ張ったりするなどの他の過度な身だしなみ習慣を持つ人と同様に、これらの患者にはカウンセリングが最も必要かもしれません。

私の症状はそれほど重篤ではありませんでした。爪を噛む人のほとんどと同じように、私もこの習慣を続けていますが、深刻な悪影響はありません。たとえば、10代の若者の最大45%が爪を噛んでいます。10代の若者は人口の少数派かもしれませんが、そのほぼ半数が医療介入を必要としていることは疑いの余地がありません。私が理解したいのは、爪噛みの「潜在的」な側面、つまり、大きな問題ではないものの、耐えられない気持ちになるということです。

心理療法士は確かに爪噛みについていくつかの理論を持っています。フロイトは、その理由は口腔期の発達が阻害されたためだと考えた。フロイトの理論に典型的なことですが、彼は口内残留は、食べ過ぎや食べ過ぎ、授乳期間が長すぎること、母親との関係が悪いなど、さまざまな理由によって引き起こされると信じていました。これは、爪を噛むことはもちろん、意地悪、喫煙、飲酒、オーラルセックス好きなど、さまざまな結果をもたらします。他のセラピストは、爪を噛む行為は内なる敵意から生じている可能性があると示唆しています。これは結局のところ、自傷行為や神経症的な不安の一種です。

ほとんどの精神力動理論と同様に、これらの説明は正しいかもしれませんが、それが正しいと信じる明確な理由はありません。私にとって最も重要な点は、彼らが私のこの悪い習慣を治す方法について明確な提案をしてくれなかったことです。授乳レベル理論については少し混乱していますし、私は最もリラックスしているときでも爪を噛むので、神経症理論も意味をなさないようです。言うまでもなく、これらの理論に基づいた治療法に奇跡的な効果があるという証拠はこれまで一度もありませんでした。

残念ながら、この反省の後、探求は行き詰まったようです。科学文献を検索したところ、爪噛みの治療に関する研究はほとんどないことがわかりました。ある報告によれば、人々にその習慣にもっと注意を向けさせるような療法は効果があるようだが、それ以上にその習慣を裏付ける証拠はほとんどないという。爪噛みに関する数少ない記事のいくつかは、そのテーマに関する文献が驚くほど少ないというコメントから始まっています。

古い習慣はなかなか消えない

参考にできる過去の科学的治療法がないので、私は自分自身で推測することしかできません。そこで、なぜ人は爪を噛むのか、そしてそれをどう治療するのかについての私の理論を述べたいと思います。

これを「反理論」の理論と呼びましょう。私たちが爪を噛むのには特別な理由があるとは思いません。それは授乳や慢性的な不安、母親の愛情不足とは関係ありません。このステップの利点は、私たち自身、ゴードン、ジャクリーン、ブリトニーの間に特別なつながりを見つける必要がないことです。私は、爪を噛むことは、人体のランダムな変化によって混ざり合うさまざまな要因の組み合わせによって引き起こされる悪い習慣であると考えています。

まず、指を口に入れるのは簡単です。これは摂食と身づくろいの基本的な機能の 1 つであり、非常に基本的な脳回路によって制御されるため、すぐに自動的な反応へと発展します。爪を噛むことには、爪を短く保つという「清潔さ」という要素もあります。つまり、爪を噛むことは、少なくとも短期的には快感をもたらす可能性がありますが、より大きな規模で見ると、爪がぼろぼろになる可能性があります。この動機付けの要素は、努力が要らないという事実と相まって、この習慣が簡単に身につくことを意味します。また、自慰行為を別にすれば、短期的な快楽を得られる他の簡単な方法を思いつくことは難しく、爪噛みの利点は学校でもできることです。一度習慣が形成されると、それは毎日の活動になります。日常生活の中で、口や手が空いている場面はたくさんあります。

日常生活では、多くの人が習慣を持っていますが、爪を噛むこともその1つです。脳にとって心地よいご褒美であるこの習慣は、時には人々に嫌悪感を与えます。習慣の問題は、変えるのが難しいことですが、プロセスは非常に困難ですが、粘り強く続ける限り、変えることは可能です。