硝酸塩は人体にどのような危険をもたらしますか?

硝酸塩の主な用途は、植物が窒素肥料を吸収できるようにすることです。日常生活では、夜食や漬物などの食品に硝酸塩が含まれています。硝酸塩を含むこれらの食品を摂取すると、中毒や低酸素症などの症状が程度の差はありますが現れます。重症の場合はショックや意識喪失につながる可能性があります。では、硝酸塩は人体にどのような危険をもたらすのでしょうか?詳しく見てみましょう。

ザワークラウト、キムチ、ピクルス、塩漬けの魚、ハム、ソーセージなどの食品にはすべて硝酸塩と亜硝酸塩が含まれています。硝酸塩は亜硝酸塩に還元されます。亜硝酸塩は胃の中に摂取されると、胃酸の作用によりタンパク質分解産物である第二級アミンと反応してニトロソアミンを形成します。胃の中には硝酸塩還元菌と呼ばれる種類の細菌も存在し、これも亜硝酸塩とアミンを結合させてニトロソアミンを形成することがあります。これらの細菌は胃酸が不足すると繁殖します。したがって、胃酸がどれだけ多くても、ニトロソアミンの生成につながります。ニトロソアミンには強い発がん作用があり、主に食道がん、胃がん、肝臓がん、大腸がんを引き起こします。

ニトロソアミンの発がん性は制御可能です。燻製や漬物にされた食品は、冷凍状態での硝酸塩の変換を防ぐことができ、また、食べるときにビタミン C を加えることで（できればビタミン C が豊富な野菜と一緒に）、発がん性の影響を軽減することもできます。また、ニトロソアミンは非常に不安定なため、食品や飲料水がニトロソアミンに汚染された後、しばらく日光にさらすと、ニトロソアミンは消えるか減少します。これは、ニトロソアミンが紫外線や可視光の照射下で光分解し、分解されるためです。これにより、私たちが誤ってニトロソアミンを摂取する可能性が大幅に減ります。食品加工方法の改善や土壌へのモリブデン肥料の施用など穀物や野菜に含まれる亜硝酸塩含有量を減らす対策と組み合わせることで、ニトロソアミンが人体に入るのを抑制することができます。

また、ニトロソアミンを摂取しても必ずしも癌を発症するとは限らないことも指摘しておくべきでしょう。がんの発生はニトロソアミンの種類と量と密接な関係があります。また、ニトロソアミンはあくまでも外的要因であり、外的要因は内的要因を介して作用しなければなりません。食事の栄養に注意し、ビタミンCを豊富に含む食品を多く摂取し、体力を強化していれば、体の抗がん能力は高まり、ニトロソアミンが問題を引き起こすことはなくなります。

以上が硝酸塩が人体に及ぼす害についての詳しい紹介です。硝酸塩の製造プロセスについては、皆さんすでにある程度理解されていると思います。日常生活では、一晩残ったものを食べるのを避け、十分に漬け込んだ食べ物を食べないようにする必要があります。なお、硝酸塩中毒などの症状が出た場合には、すぐに病院に行って検査・治療を受ける必要があります。