唐辛子を食べるとなぜ「菊のような」辛さを感じるのでしょうか？

唐辛子は中南米原産の植物です。魅力的な色と辛い味があり、ほとんどの人が拒否できない珍味です。湖南省や四川省などでは、唐辛子はあらゆる食事に欠かせないものであり、食べ物の辛さが足りないと心配する辛い食べ物マニアを数多く育ててきました。人口移動により食文化が広がるにつれ、四川料理や湖南料理が世界中に根付き、子供の頃から辛いものを食べられなかったが、辛くて刺激的な食べ物を求める多くの食通を魅了しています。しかし、唐辛子を食べると気分は良いものの、食べた後に下痢や肛門の灼熱感などの問題に直面する人もおり、これは非常に不快です。

カプサイシンの魔法

唐辛子はなぜ「辛い」と「爽快感」をもたらすのでしょうか？それはすべてカプサイシンのおかげです。カプサイシンは、感覚ニューロン上のバニロイド受容体サブタイプ 1 (VAN1) に結合するバニロイドアミドを含むバイオアルカリです。

受容体サブタイプ1、VR1）への結合。 VR1受容体は活性化すると灼熱感を伝える（熱刺激によっても活性化する）ため、唐辛子を食べると灼熱感を感じます。この灼熱感により、脳は身体が傷ついているという誤った認識を持ち、身体自身の鎮痛物質であるエンドルフィンを放出し始めます。そのため、人々は多幸感を覚え、食べれば食べるほど気分が良くなり、もっと食べたくなります。

カプサイシンは口の中では爽やかな辛さを感じさせますが、胃腸の中では話は別です。

悲劇的な腸細胞

唐辛子を食べた時の爽快感がなくなると、多くの人は胃に不快感を覚えます。すぐに胃が痛くなり、排便するためにトイレに駆け込むことになります。唐辛子を食べるとなぜ下痢が起こるのか、今のところ明確な説明はありませんが、原因の1つとして、大腸細胞がカプサイシンによって刺激され、胃腸の運動障害を引き起こすことが考えられます。

結腸細胞にもカプサイシン受容体があり、結腸細胞内のカプサイシン受容体の活性化は結腸運動障害を引き起こす可能性があります。結腸の機能は、形作られていない便をゆっくりと肛門に押し出し、その過程で水分を吸収して便を形成することです。カプサイシン受容体が過剰に活性化されると、結腸の動きが速くなり不規則になり、腸が水分を吸収する時間が足りなくなり、最終的には便の形成が不可能になり、軟便や下痢につながります。

辛い「菊」

カプサイシンを含む食品を大量に摂取すると、カプサイシンは必然的に食品とともに長い腸を通過し、便とともに肛門に到達します。排便後、肛門が火で焼かれたかのように熱く焼けるような感覚と鈍い痛みを感じる人もいます。

これは簡単に説明できます。カプサイシン受容体は主に脳に灼熱感を伝えるため、肛門のカプサイシン受容体が活性化されると、脳は肛門が火で焼かれる感覚も感知するのです。この感覚はほとんどの人が経験したことがあると思いますが、肛門が火傷したり傷ついたりするわけではないので心配する必要はありません。カプサイシンの刺激が徐々に消えると、この感覚も自然に消えていきます。

もちろん、毎日大量の唐辛子を食べ続ければ、何年も「肛門火傷」に悩まされることも不可能ではありません。

他の人は唐辛子を食べても平気なのに、私は唐辛子を食べると下痢や肛門の灼熱感を感じるのはなぜかと疑問に思う人もいるかもしれません。これは、人によってカプサイシン受容体の発現が異なることに関係しているのではないかと思います。湖南省や四川省などの地域に住む人々は、食習慣によりカプサイシン受容体の発現が少ない可能性があり、それが彼らが辛い食べ物を自然に怖がらない理由の1つかもしれません。もちろん、これは私の推測に過ぎません。時間と気力のある学生なら、調査を行ってこの謎を完全に解くことができます。