頭を支える首の弱さ

多くの患者は首に問題を抱え始めます。首の痛みを感じる人もあれば、首が硬くなったり、腕がしびれたり、首が弱くなって頭を支えられなくなったりする人もいます。これが大人に起こる場合、頸椎症を考慮する必要があります。頸椎症は首から始まることが多いからです。

近年、頚椎症の発症率は明らかに上昇傾向にあり、若年化も進んでいます。ますます多くのホワイトカラー労働者や「電話をよくかける人」が頚椎症の仲間入りをしています。

頸椎症の患者は、手のしびれや脱力、首や肩の痛みや不快感、手足の動きの制限、足の下に綿を踏んでいるような感覚、頭痛やめまいなどの症状を経験することがあり、生活に深刻な影響を及ぼします。

問題はすべて頸椎に起因しますが、症状は異なります。頸椎症は慢性の変性疾患です。その分類と症状を明確に理解することによってのみ、対症療法が効果的になります。

1. 頸椎症

若年層と中年層に多く見られますが、中高年層にも見られます。朝起きたときや、長時間デスクワークや勉強をした後に、首の痛み、腫れ、不快感を感じる患者が多くいます。肩甲骨、肩、背中に不快感を訴える患者が多く、頭と首をどこに置くと楽になるのか分からないため、「肩こり」と間違われることがよくあります。患者によっては、上肢に反射的に一時的な知覚異常が生じ、咳やくしゃみをすると痛みが悪化することがあります。

2. 頸椎症性神経根症

これはよくある病気で、主な症状は首や肩の断続的または継続的な鈍痛、激しい痛み、またはしびれで、片方または両方の上肢に広がります。首を動かしたり、咳をしたり、くしゃみをしたり、大きな力を加えたりしたときに、痛みやしびれが悪化することがあります。さらに、患者は上肢の重さ、痛み、脱力、握力の低下、持っていた物の落下などの症状を経験することもあります。首、肩、上肢の痛みは夜間に強くなり、寝返りを打って眠れなくなることがあります。また、睡眠中に圧迫されると、患肢に痛み、腫れ、しびれが生じやすくなります。かなりの数の患者は、発症前に外傷、風邪、疲労などの誘発因子を持っています。一部の患者は、発症当初は首、肩、背中の痛みのみがあり、その後徐々に悪化します。また、不適切な首のマッサージ後に症状が悪化し、上肢の放散痛、しびれ、脱力などの神経損傷の典型的な症状を発症する患者もいます。

3. 頸椎症性脊髄症

初期段階では、患者は両側または片側の下肢のしびれ、痛み、硬直、冷感、震え、脱力、振戦などの症状を経験します。歩行が困難になり、足が弱くなり、つまずきやすくなります。患者によっては、綿の上を歩いているように感じたり、頭が重く足が軽いように感じたりする場合があります。その後、両側または片側の上肢のしびれ、痛み、灼熱感、痛み、震え、脱力感、柔軟性の低下、さらにはペンを持つ、箸を持つ、椀を持つ、ボタンを掛けるなどの手の細かい動作ができなくなるなどの症状が進行します。患者によっては、1本以上の指、肩、上腕、前腕に痛みやしびれを訴える人もいます。同時に、胸部や腹部にしびれや痛みが生じ、きついベルトで縛られているような感覚が生じ、胸の圧迫感や息切れが生じることもあります。症状が悪化すると、膀胱や直腸括約筋に障害が生じ、尿意切迫感として現れることがあります。尿意を感じると我慢できなくなり、排尿コントロールがうまくいかなくなり、おしっこを漏らしてしまうこともあります。また、排尿力が弱くなったり、残尿感や便秘も起こります。重症の場合は、尿閉や尿失禁に悩まされることもあります。男性患者の中には性機能障害を患っている人もいます。

4. 椎骨動脈型頚椎症

頭と首を回転させると、めまい、偏頭痛、耳鳴り、難聴、視力低下、かすみ目、複視、一時的な失明が起こることがあります。最近の記憶喪失、不眠症、悪夢を伴ううつ病も起こることがあります。