ナルコレプシーとは何か、その臨床症状は何か

我が国ではナルコレプシーの症例が5万件以上確認されていますが、同時に、ナルコレプシーがどのような病気であるかについての一般の認識は非常に低いです。ナルコレプシーという病気を理解しておらず、単に眠気の症状だと思っている人もいます。しかし、ナルコレプシーは致命的な病気であり、患者は真剣に治療し、適切なタイミングで医師の診察を受ける必要があります。

1. ナルコレプシーとは何ですか?

ナルコレプシーは原因不明の慢性睡眠障害であり、臨床的には小児期または青年期に始まることが多い、抑えきれない短期間の睡眠発作を特徴とします。ナルコレプシーは、脱力発作、睡眠麻痺、睡眠幻覚などの他の症状を伴うことが多く、総称してナルコレプシー四徴症と呼ばれます。ナルコレプシーという用語は 1880 年にジェリノーによって初めて造られたため、この病気はジェリノー症候群とも呼ばれます。

2. 臨床症状

1. 日中の過度の眠気

主な症状は、日中に起こる抑えきれない短時間の睡眠発作で、これは起床後 3 ～ 4 時間後に起こることが多いです。発作中は起きていようとしますが、自分ではコントロールできず、すぐに眠りに落ちてしまいます。睡眠は通常数分間続き、1 日に複数回起こることがあります。攻撃は時間、場所、活動に関係なく発生します。

2. 脱力発作

突然の無意識の頭の屈曲や突然の地面への倒れ込みとして現れますが、患者の意識は保たれています。通常、この症状は数秒間しか続きませんし、1 日に 1 回しか発生しません。脱力発作は、部分的または全体的な筋緊張の一時的または完全な喪失によって引き起こされます。

3. 眠りにつく前の幻覚

これは、眠りにつく前または目覚める前の鮮明な夢のような体験として現れ、幻聴が最も一般的ですが、幻視や幻触も見られることがあります。入眠時幻覚はナルコレプシー患者の 12% ～ 50% に発生します。患者は、眠りにつく前や目覚めたときに、視覚、触覚、運動、聴覚などの鮮明で、しばしば不快な感覚体験をすることがあります。

4. 金縛り

睡眠麻痺は、睡眠麻痺としても知られ、ナルコレプシー患者の 15% ～ 34% に発生します。睡眠麻痺は、ナルコレプシー患者が眠りから目覚めたときに、呼吸と眼球運動のみが影響を受けず、全身を動かすことも話すこともできなくなるという恐ろしい体験です。

5. 自動化

患者の約半数に自動症状が見られます。不適切な発言や行動、目的のない長距離運転、さらには万引きなど、一見目が覚めているように見えても、覚醒と睡眠が同時に、または急速に切り替わる症状が見られます。これらの症状は数秒から 1 時間以上続くことがあり、その後に起こったことを完全に忘れてしまいます。

6. 不眠症

多くの患者が不眠症に悩まされています。入眠時幻覚や睡眠麻痺が頻繁に起こると、夜間の睡眠が断続的になり、一晩中眠れなくなることがあります。また、日中の過度の眠気が夜間の睡眠を妨げることもあります。ナルコレプシー患者の 1 日 24 時間の総睡眠時間は、正常な人の睡眠時間より長くありません。