脂肪の消化と吸収のプロセス

私たちが日常的に食べる食品の多くには脂肪が含まれています。人体の脂肪含有量が多すぎると、健康に大きな害を及ぼします。「三高」の患者の多くは、体内に過剰な脂肪を持っています。一般的に言えば、脂肪を摂取すると、人間の消化器系は自動的にそれを消化し、吸収し始めます。では、脂肪の消化と吸収のプロセスとはどのようなものなのでしょうか?

消化プロセスは人間でも動物でも複雑ですが、簡単に 3 つのステップにまとめることができます。まず、脂肪は乳化されて液体（通常は小腸内の酸）に浮遊します。ここで脂肪は一連の酵素とタンパク質によって分解され、その後吸収されて分配されます。

このプロセスでは、肝臓、胆嚢、膵臓を含むいくつかの内臓が重要な役割を果たします。脂肪の消化に問題がある場合、それが慢性的であろうと一時的であろうと、腹痛や排便困難などの問題を経験する可能性があります。

消化の基礎

人体は主に水で構成されているため、食べ物は通常、水溶液として消化されます。このため、脂肪が水に溶けないという問題が時々発生します。多くの食物の消化は口の中で始まり、唾液によって処理されて胃に送られます。胃の中の胃液は、食物の多くを、より多くの栄養素を含む半消化固形物である糜粥と呼ばれるものに変換します。

しかし、このプロセスは唾液中の酵素の影響を受けない脂肪には一般的に適していません。そのため、脂肪は胃に到達するまでにはあまり変化せず、脂肪の基本的な構成を変えるほどの胃酸もありません。その結果、通常は小腸に入るまで完全に消化されません。

乳化

肝臓と膵臓は、体が脂肪を消化するために必要な物質を生成する2つの分泌器官です。膵臓は、ほぼすべての食物（脂肪を含む）を分解する物質であるリパーゼを分泌し、肝臓は、脂肪を乳化させる物質である胆汁を分泌します。食物が小腸に入ると、膵臓酵素が主膵管を通って関連領域に分泌され、脂肪をより単純な粒子に分泌します。

しかし、小腸には水分も含まれているため、リパーゼはほとんどの脂肪粒子の外側の層しか分解できません。ここで胆汁が作用します。肝臓から分泌されますが、胆嚢に蓄えられます。脂肪が小腸に入ると、胆汁が胆管を通って放出され、肝膵臓膨大部の脂肪膜に結合します。胆汁は脂肪をより小さな粒子に分解し、リパーゼが脂肪を完全に分解しやすくなります。

このプロセスは乳化と呼ばれます。このレベルでは、脂肪物質が水溶液に浮遊し、比較的滑らかで継ぎ目のない液体を形成します。マヨネーズのようなものだと考えれば、概念を理解しやすくなります。マヨネーズは油、卵黄、酢から作られます。卵黄（乳化剤）を泡立てながら、油と少しずつ混ぜ合わせ、酢を少しずつ加えていきます。胆汁が導入された場合の脂肪消化のプロセスも同様です。脂肪物質は水性環境に浮遊し、このようにして体内に保持されます。

酵素分解

上記の方法で脂肪が懸濁されると、リパーゼが脂肪を分解し始めます。リパーゼは消化管、特に唾液と胃に存在する酵素と多くの類似点を持つ消化酵素です。乳化した脂肪は通常、リパーゼによって簡単に分解され、ほとんどは完全に分解され、すべての脂肪分子が露出して、血液に吸収できる粒子に分解されます。

吸収と利用

脂肪酸、コレステロール、その他の脂肪消化産物は通常、腸壁を通過して血流に吸収されます。この器官は、体内にどれだけの物質が分配され、どれだけの老廃物が除去されるかを決定します。体は特定の活動に必要な脂肪の量に適応できるため、全体的な健康状態と活動レベルによって大きく異なります。小腸に入るコレステロールの約半分は血流に入りませんが、ほとんどの脂肪酸はそれよりわずかに高い割合で血流に入ります。脂肪が血流に入ると、体のほぼあらゆる場所に到達し、血糖値に大きな影響を与えます。

一般的な消化器系の問題

脂肪の消化中にさまざまな問題が発生する可能性がありますが、そのほとんどは、一度に脂肪を摂取しすぎたり、体の負荷容量を超えたり、胆汁やリパーゼの分泌にエラーが生じたりすることに関係しています。慢性の肝臓病や胆嚢疾患のある人は、脂肪の消化が遅くなる可能性があるため、脂肪の摂取を慎重に制限する必要があります。消化不良や脂肪の消化不良は、腹部のけいれんや水様性下痢などの副作用を引き起こすことがよくあります。