てんとう虫は有害ですか？

テントウムシは田舎では非常に一般的な昆虫です。疥癬などの害虫を捕食することが多く、植物と害虫のバランスを保つ上で非常に重要な役割を果たしています。テントウムシは七つの斑点のあるテントウムシとも呼ばれ、主にその外見にちなんで名付けられています。しかし、てんとう虫は人間にとって悪いものだと信じて、遠ざかる人も多くいます。それで、てんとう虫は有害なのでしょうか?

テントウムシは、甲虫目テントウムシ科[1]に属する、丸い突起を持つ甲虫の一般名です。テントウムシは、赤、黒、黄色の斑点があることが多い、鮮やかな色の体を持つ小さな昆虫です。この昆虫は、ファッティ、マッチメーカー、フラワーシスター（害虫である二十八斑点のあるテントウムシを指す）、ゴールデンビートルとも呼ばれ、一部の種は臭い分泌物を出すため、一般的には臭い甲虫と呼ばれています（ただし、これも混ざった名前です）。

成虫のテントウムシは体長が1.0～16.0mmで、短い楕円形から円形をしており、背面は強くアーチ状になっており、腹面は通常は平らです。背側から見ると、前胸板と鞘翅は密接につながっており、通常は同様の幅になっています。頭部は前胸板に埋め込まれていることが多く、前​​胸板によって完全に覆われている場合もあります。前胸板と鞘翅の背面は滑らかで、またはまばらにまたは密集した短い細毛が生えていることが多い。

ほとんどのテントウムシには、下顎触肢の先端が斧状であること、足根が4つの節に隠れていること、そして第1腹板に後部基線があることという3つの特徴があり、これにより他の近縁種と区別することができます。脚と触角が短い（通常は目立たない）ことと、鞘翅の背面に目立った刻み目がないことでも、近縁の他の科と区別するのに役立ちます。

しかし、北米に生息する大きな斑点のある長い脚を持つテントウムシ（Coleomegilla maculata）のように、体幅の2倍以上もある長いテントウムシもいます。

生物学的害虫防除に関連する捕食性天敵。てんとう虫のほとんどはアブラムシです。カイガラムシ、コナジラミ、ダニなどの害虫の重要な天敵は、自然および人工の生態系において害虫と植物のバランスを維持する上で重要な役割を果たします。真菌胞子（菌食性テントウムシ）、特にうどんこ病菌を食べます。

したがって、これらのてんとう虫はうどんこ病の予防と制御に役立ちます。てんとう虫の収集、飼育、販売も産業となっており、多くの天敵会社が捕食性てんとう虫を販売しています。さらに、てんとう虫は進化生物学、集団生態学、遺伝学、細胞学、生物地理学、種の問題など、他の生命科学の実験材料としてもよく使用されます。