化学療法とは何ですか?

化学療法といえば、皆さんもよくご存知だと思います。これはがんのために開発された治療法です。現在の医療技術と医療水準では、化学療法はがんを治療する最も効果的な方法であり、通常は手術や放射線療法と組み合わせて使用されます。しかし、化学療法は効果的ではあるものの、がん細胞を殺す一方で、体内の健康な細胞に深刻な害を及ぼします。この記事では化学療法とは何かについて詳しく説明します。

1. 化学療法

化学療法は化学療法の略称で、化学療法薬を使用して癌細胞を殺すことで治療目的を達成します。化学療法は現在、がん治療の最も効果的な方法の一つであり、手術、放射線療法とともに三大がん治療法の一つと考えられています。手術や放射線治療は局所治療であり、治療部位の腫瘍にしか効果がありません。潜在的な転移病変（がん細胞は実際には転移しているが、現在の技術的限界により臨床的に発見・検出できない病変）や、すでに臨床的に転移してしまったがんを効果的に治療することは困難です。化学療法は全身的な治療法です。どのような投与経路（経口、静脈内、腔内投与など）が使用されても、化学療法薬は血液中を循環し、体内のほとんどの臓器や組織に広がります。したがって、体全体に広がる傾向がある一部の腫瘍や、すでに転移している一部の末期腫瘍の場合、化学療法が主な治療法となります。

2. 適応症

どのような状況で化学療法が必要であり、どのような治療法を選択すべきでしょうか?この質問は非常に専門的なものであり、患者の具体的な状況に基づいて腫瘍専門医が決定する必要があります。一般的に、化学療法は以下の状況で実施されるべきです。

1. 化学療法に敏感で、化学療法を主な治療手段としている悪性腫瘍は、標準化された化学療法によって治癒する可能性があります。例えば、小細胞肺がん、白血病、悪性リンパ腫、絨毛癌、生殖細胞悪性腫瘍など。

2. 感受性の高い悪性腫瘍または比較的感受性の高い悪性腫瘍の場合、手術の前または後に化学療法を行う必要があります。

3. 進行悪性腫瘍に対する緩和化学療法。

3. 副作用

化学療法薬は細胞毒性薬であり、いくつかの毒性副作用を伴う可能性があります。最も一般的な副作用は次のとおりです。

1. 消化器系の反応

吐き気、嘔吐、下痢、便秘など。その中で、吐き気と嘔吐は化学療法に対する最も一般的な反応の一つです。近年、強力で効果的な制吐剤がいくつか市場に投入され、化学療法後の吐き気と嘔吐反応が大幅に軽減されています。

2. 骨髄抑制

白血球減少症や血小板減少症など。通常、化学療法を中止してから 1 ～ 2 週間で症状は自然に回復します。より重篤な骨髄抑制に対しては、白血球や血小板を効果的に増加させる薬剤がありますので、心配する必要はありません。

3. 脱毛