耳掃除をするときに薄い紙のような音がするのはなぜですか？

耳掃除をすると薄い紙のような音がする、という友人が多いようです。これは耳垢が硬すぎるためです。耳垢を掃除するときは細心の注意が必要です。外耳道は非常に狭く、深く掘りすぎると鼓膜が損傷し、聴力に影響が出る可能性があるからです。そのため、耳垢の掃除には細心の注意を払う必要があります。

1. 耳垢

耳垢の医学名は耳垢（じゅうあく）で、耳の外耳道の皮膚分泌物です。この分泌物には 2 つの形態があります。1 つは油状で、チョコレート色をしています。もうひとつのタイプはふすまのようなもので、淡黄色のパン粉です。人によっては、耳から油っぽい分泌物が多く出る場合もあり、そのような耳は脂耳と呼ばれます。黄色がかったふすまのような耳垢の破片がたくさんある人もいますが、これは乾燥耳と呼ばれます。

実際、乾いた耳垢でも油っぽい耳垢でも、自分で掃除する必要はありません。なぜなら、耳垢はあなたが頼まなくても、自ら長い旅に出てしまうからです。原理はこうです。外耳道の内壁の皮膚が外側に伸び、皮膚に付着した耳垢が外耳道の開口部に送られます。

しかし、これはまさに「カタツムリの歩み」です。ある研究者は、外耳道に小さなインクの滴を落とす実験を行いました。結局、インクの滴が外耳道の開口部に到達するまでに約 6 か月かかりました。

綿棒や耳掃除器を使って自分で耳垢を取り除くと、多くの悪影響が生じます。例えば、力を入れすぎると外耳道の皮膚を傷つけてしまう可能性があります。誰かが誤って腕を押し下げ、腕が制御不能になって内部の小さな棒を押し込み、鼓膜に穴を開けてしまうケースもあります。そして、たとえ手術が完全に正しくても、這い出てきた耳垢を押し戻してしまう可能性があります。実際には、綿棒や耳かきに付着して出てくる耳垢はほんのわずかです。

水泳中や入浴中に耳に水が入ってしまった場合、一時的に聞こえなくても綿棒を使用しないでください。頭を片側に傾けて数回ジャンプすると、水が自動的に排出されます。この動作が完了したら、ティッシュを使って外耳道の開口部の水分を吸収します。

2. 耳掃除の仕方:

1. 綿棒を外耳道内でゆっくりと回転させ、耳を下に向けて耳垢が自然に出てくるようにするのが最善です。耳かきをするときに爪や鉄の棒などの鋭利なものは使用しないようにしてください。

2. 頻繁に耳掃除をする習慣をつけないでください。一般的には、週に1回程度耳掃除をしてください。ただし、ほこりの多い場所や「耳が脂っぽい」人は、頻度を減らしてもかまいません。自分の状況に応じてコントロールできます。ただし、長期間耳掃除をしないと、耳垢が詰まることがあります。このとき、自分で取り除くのは困難です。病院に行って、専用の器具を使って取り除く必要があります。取り除いた後は、感染を防ぐために2〜3日間耳に点耳薬を塗ってください。

3. 耳の自己検査：

1. 聴力をテストするには、指を軽くこすって両側を比較し、聞こえる音量が一定であるかどうかを確認します。または、昔ながらの機械式時計を使用することもできます。

2. 耳介を外側と上方にゆっくりと引っ張って、痛みがあるかどうかを確認します。

3. 外耳道に出血、膿、異常な分泌物がないか観察します。

4. 耳鏡を使って外耳道と鼓膜を観察する

5. 乳様突起（耳の後ろの膨らみ）を押して、痛みがあるかどうかを確認します。